对于所有的农耕文明来说，其国家周边的游牧民族就像是悬在自己头上的一柄达摩克利斯之剑，在持续千百年的人类封建社会历史中，农耕文明的属性始终是稳定与安逸，游牧民族的属性则始终是征服与掠夺。
对于农耕文明而言，如果不能彻底的解决身边的游牧民族，最终的结局就是自己被游牧民族所解决。而造成这一情况的原因则是生产力水平的问题。
对于汉朝这种传统的农耕文明来讲，人口的大量增长可以依靠精耕细作以及开垦荒地的方式来进行，而对于游牧民族来说，在自然条件下，单位草场所能够供养的人口总量是十分有限的，这就决定了游牧民族只能通过征服和掠夺的方式，来应对人口增长的情况。
在秦朝刚刚统一六国的时期，北方人口总量还并不太多，各游牧民族部落之间，还处在相对和谐的状态之中，自身部落所拥有的草场领地，基本可以满足部落人口的需要。
而在汉朝建立直到汉武帝统治的这段期间内，北方草原的形势急转直下，由于匈奴各部落之间的人口增长超出了部落领地所能够供养的人口数量。各部落之间开始进行内部的征服战争，并最终形成了一个统一的匈奴游牧帝国。
在内部资源已经无法掠夺的情况下，匈奴帝国面临着，东边是海，北边是冰原，西面是荒漠的自然条件，只能将征服的魔爪伸向汉朝。事实上在汉武帝登基之前的很长一段时间内，匈奴族越过边境袭扰汉朝，边境农户的世界时有发生。
而到了汉武帝时期，这种事件的发生频率，已经远远超过了汉帝国所能承受的极限。可以说，汉武帝对匈奴的讨伐是不得以而为之的。这一点重启断断续续，与匈奴交手长达44年，就可以看得出来。
而匈奴对于汉朝的态度也是不得不打，毕竟自身所占有的草场已经远远不能满足部落人口的需要。对于这个北方庞大游牧民族的普通牧民来说，他们面对着的无非是要么战死，要么饿死的境地。这种状态决定了除非在战争期间匈奴族损失大量的人口，否则匈奴绝不可能结束对于汉朝的战争。
还有一个战略原因促使着汉武一直与匈奴进行着战争，那就是汉匈两国交界处的河套平原。战争初期，匈奴人的军队让大汉帝国从君王到军官都领略到了北方骑兵的威力。这个情况使得汉武帝下定决心一定要平定匈奴的河套平原，从而建立起一支属于汉人的骑兵军团。
当然除去这些历史的客观因素来讲，在汉武帝统治后期，其仍然对匈奴穷追猛打的态度，则可以被定义为取决这个君王自身的性格特征。
汉武帝年少时就是一个拥有壮志且好大喜功的君王。与亚历山大大帝等西方著名君主一样，这位中国的大汉天子，自身自然有着开疆拓土，与建立功业的人生理想，这些存在于汉武帝身上的性格特质或许也是导致汉朝与匈奴开战长达44年的主观原因吧。
参考文献：《资治通鉴》、《秦汉史》等
