作为著名皇帝的朱元璋夺取天下之后，对某位帝王做出了如下评价：
“三代之王有其时而能为之，汉文有其时而不为，周世宗则无其时而为之者也。”
能让朱元璋这样的狠角色都为之感慨的周世宗究竟是何人，让我们共同拨开历史迷雾，共同探索周世宗的传奇人生。
少年多艰
柴荣出生在河北的一处普通地主家中，只不过是作为第三个儿子出生的，由于五代战乱，寻常地主人家根本抚养不了太多孩子，恰逢柴荣的姑妈无子，于是顺理成章的过继给了柴荣的姑父家——郭威的家中。
柴荣被郭威收为义子，作为义子长大的柴荣希望为财政日益窘迫的郭家分担一些责任，于是不顾世道纷乱，年少的柴荣毅然决然踏上为贴补家用的经商之路。经商这条路在古代，从来不是一条坦途，尤其是在五代这种大乱世里面，不过这也历练出了柴荣那超凡的武艺，但是从某种角度来看，这种劳度极大的消耗，对于当时尚且年少的柴荣，实在是太过于艰苦了。
不过这也客观上给了柴荣直接了解这个世界的残酷的机会，比起那些养在温室当中的贵族子弟，柴荣无疑是一个能够体察民间疾苦以及了解人性的人，毕竟一个少年郎总是来往江陵等地进行贩茶售物，这些货物无疑都是大宗商品，有鉴于柴荣是为了贴补家用，所以必然所雇仆从不众，能将这些人管理的服服帖帖，还能大量盈利，柴荣确实非同一般。
一人得道鸡犬升天
在柴荣的人生里面，从一个每日为生计不断奔走的商人变成一个军人，再从军人变成皇子，这种奇怪的轨迹都要源于他的义父郭威。其实在五代时期，类似于郭威这样的军头或者说军阀进行弑君自立的戏码太过于常见了，毕竟五代时期武人失控，普遍流行下克上的传统。
成为了皇帝的义父自然不会亏待柴荣这位皇子了，更何况这么多年为这个家拼死拼活的柴荣也确实值得回报，于是柴荣得到了一座州府进行管辖。郭威也是诚心想要试一试这位皇子的能力，到底能不能将大位传给他——毕竟五代时期武人失控，普遍流行下克上的传统，要是儿子能力不行，多得是野心家进行弑君自立，就像不久前自己刚刚让那个隐帝死于乱军之中。
为政清肃，吏民赖之
为一州刺史后的柴荣施展自己平生才学，按照自己曾经见过的民间疾苦，合理制定各种政策，使得郭威大为满意，在检查之后发现确实四方盗贼确实不敢来侵犯，百姓也都安居乐业，最重要的是当地的官吏百姓对他有了信赖与尊崇。郭威马上封他为王，在郭威死后，柴荣顺理成章的继承了郭威的皇位。
陛下得如太宗否
郭威想得一点没错，柴荣继位之后，马上就有许多人跑出来为难柴荣了，当时柴荣打算效法唐太宗进行御驾亲征，结果以宰相冯道为首的文官集团竟然直接说：“陛下你哪里比得上唐太宗呢，还是洗洗睡吧。”如此赤裸裸的讽刺当朝皇帝，可想而知这是多么大的试探，若柴荣稍露软弱，必然日后沦为文官手中的一个傀儡。
所以柴荣毫不犹豫的罢免了冯道并加以怒斥“你这老儿，好不知趣，你怎么就怎么看轻我呢！”于是柴荣力排众议御驾亲征。
高平立威
柴荣的对手是来自北方的契丹与北汉的联合军队，这样的敌人令一些骄兵悍将感到十分不痛快：他们这些典型的五代军痞，从来是欺压百姓是一把好手，一旦打起硬仗，难免犯虚。这类人仗着自己是将领，在以前的战争中，从来都是卖队友的一把好手，这次，面对“少主”亲自带兵，他们本就不痛快，所以他们再次故伎重施，想要直接把“少主”在战场上送掉——他们“不战而溃”了，天子所在就成了敌人兵锋之下的首要目标了。
在古代冷兵器时代，一旦产生溃逃，往往会带来连锁反应，于是就出现了这样一幅画面，那就是柴荣这边的大量军队突然就不战自溃了，就像一股潮水一般向后退去，甚至还有人边跑边喊大军败了，这种情况下，北汉军队无不振奋，纷纷杀向柴荣所在，一路上甚至还有大量原属柴荣的步卒直接倒戈卸甲，关键时刻，还是柴荣少年时期锻炼出的武力起了作用，面对来势汹汹的北汉军队，柴荣挥刀奋力率亲军与来犯军队搏杀，由于受到天子鼓舞，禁军将领赵匡胤以及张永德纷纷带兵激烈抵抗，最终成功击溃北汉契丹联军。
事后，不少人劝柴荣按照五代旧例宽恕这些作乱的叛贼，由于五代时期武将地位高崇，而且那些在先前战场上率先逃跑的人往往地位很高，贸然追究的话，不少人都害怕会扯出什么大的乱子——当年后唐庄宗多么英明神武的人物，最后也就是死于这帮骄兵悍将手里。
可是柴荣偏不，用柴荣自己的话说，“我难道不能比得上唐太宗吗？他能做到的事情，凭什么我做不到？”所以，柴荣以雷霆手段对犯罪的武将七十余人全部明正典刑——就地处死，对于有功之臣进行封赏，这之后，柴荣的权威才算彻底树立起了，再没有人敢视他为傀儡了。
十年拓天下，十年养百姓，十年致太平
周世宗柴荣曾经找一个擅长测算的大臣问话，该大臣言语极为隐晦，大意是说皇上您大概可以活上三十年，柴荣听后哈哈大笑，说如果我真的可以活上三十年，那么我就花十年时间平定天下，扫清六合澄清玉宇、花十年报答百姓，将百姓的生产恢复到战前水平、最后十年要让我的王朝成为大治盛世，就如同古代圣贤所说的那种太平安康的大同社会。
周世宗不仅只是说说而已，在他有限的生命里（在位五年时间），对外：取秦陇，平淮右，复三关，使得他的威武之声震慑夷夏；对内：大力复兴儒学，从饱学之士当中挑选士人进行授予官职、修《通礼》、定《正乐》、议《刑统》，每一篇皆可给后世沿用，一举续上了早已被五代践踏成泥的儒家伦理纲常。
对于宗教，周世宗也有很深刻的看法：吾闻佛说以身世为妄，而以利人为急，使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂其所惜哉？所以周世宗毫不犹豫的下令毁佛，将佛像融化充做钱币、追征寺院藏匿的户口税收，极大的解决了当时国库日益窘迫的财政问题。
周世宗看到农民被地主侵占大量土地，于是又从古籍中寻找到唐代时期的“均田制”，颁令官吏进行实施，有效的抑制了大量的土地兼并。之后周世宗虚心听纳，用人不疑，北伐之时，几乎兵不血刃就拿下北地三关，就在准备下一步行动之时，壮志未酬身先死。
王道荡荡
后大宋重臣司马光在书写《资治通鉴》时动情的写下了这么一段话：
“若周世宗，可谓仁矣！不爱其身而爱民；若周世宗，可谓明矣！不以无益废有益，推诚尽言，为之远虑。其宏规大度，《书》曰：‘无偏无党，王道荡荡。’又曰：‘大邦畏其力，小邦怀其德。’世宗近之矣！”
