新发现的“管状唾液腺”
近日，科学家们发现了人体上的一个新的器官：一组位于喉咙上部深处的唾液腺。
这个位于鼻子后面的鼻咽区，最初被认为除了微小的、弥散的唾液腺外，没有其他东西存在；但新发现的这个器官，平均长度约为3.9厘米——新腺体的发现者，将其命名为“管状唾液腺”。研究人员介绍，这个腺体的功能，可能是润滑和滋润鼻子和嘴后面的上喉。
这个发现是偶然的。
荷兰癌症研究所的研究人员，利用CT扫描和名为PSMA PET-CT的正电子发射断层扫描（PET）相结合来研究前列腺癌。在PSMA PET-CT扫描中，医生向患者注入放射性“示踪剂”。这种示踪剂与PSMA中的蛋白质结合良好，可以使PSMA在前列腺癌细胞中升高。临床试验发现，PSMA PET-CT扫描在检测转移性前列腺癌方面，优于常规成像。
碰巧，PSMA PET-CT扫描，也非常擅长于检测唾液腺组织。
到目前为止，人类已知有三个大的唾液腺：一个在舌头下；一个在下巴下；还有一个在下巴后面，脸颊后面。除此之外，也许还有一千个微小的唾液腺，散布在咽喉和口腔的黏膜组织中。
为了证实这一发现，相关研究人员对100名患者（其中99名是男性，主要是前列腺癌）进行了成像，在他们身上，都有这个新发现的腺体。
他们还从两具人体捐献项目的尸体上解剖了鼻咽区域，证实了新发现的腺体，包括粘膜腺组织和引流到鼻咽的导管。“想象一下，当我们发现这些东西时，我们感到十分惊讶。”
这一发现可能对癌症治疗具有重要意义。
研究人员表示，医生用辐射治疗头颈部癌症，尽量避免辐射唾液腺，因为这些腺体受损会影响生活质量——病人可能会有进食、吞咽或说话困难，这将成为一种真正的负担。
但是因为之前的研究中，并没有人知道“管状唾液腺”，所以，针对这个器官的辐射并没有被避免。
研究人员检查了在格罗宁根大学医学中心，接受治疗的700多名癌症患者的记录，发现患者在“未知腺体区域”接受的辐射越多，报告的治疗副作用就越多。
“我们下一步的任务，是找出如何保护这个新腺体的方法。”研究人员补充道，“如果我们能做到这一点，患者可能会经历较少的副作用——这将有利于他们治疗后的整体生活质量。”
