廉颇画像
谈起廉颇，人们最易想起的便是成语"负荆请罪"和辛弃疾的那句"尚能饭否"，然而，对于廉颇所立下的功绩，人们却往往知之甚少。其实，历史上的廉颇乃是位列"战国四大名将"，与白起等人平起平坐，一生戎马，立下赫赫战功。
在廉颇生活的那个时代，战国列强之中，齐国最为强盛，其他各个国家都不是齐国一合之敌。齐湣王借着国力强盛，发动垂沙之战，大败楚国，又在函谷关之战中大胜秦军，再吞并宋国，自称东帝。甚至西侵三晋，意欲吞并周皇室，自称天子。
在齐国的日益嚣张，目中无人下，强占城池、烧杀抢掠等行为层出不穷。换句话说就是，这时候的齐国，逮谁都想揍一顿，但偏偏别的国家还打不过，只能忍气吞声。
公元前260年时战国七雄各自的疆域范围
终于，齐国的霸道行为使周边几个国家忍无可忍。于是，秦、魏、赵、韩四国便联合起来，攻打齐国，誓要讨回公道，在战争开始后，楚国也加入了这支队伍中来。而廉颇，就是赵国军队的首领。
在这次五国伐齐中，廉颇表现的异常英勇。据司马迁《史记》记载，此战"廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯"。意思就是说，廉颇打破齐军，攻下了阳晋这个地方，回国后，赵惠文王赏赐军功，封他为上卿。
赵军之所以能在这次战争中脱颖而出，不仅仅是因为有着偏颇这样的首领，还因为赵国军队在前任君主赵武灵王的"胡服骑射"改革下，逐渐摆脱了以往臃肿的作战方式，战斗力也直线飙升。
影视剧中的赵武灵王形象
如果说在五国伐齐之前，廉颇的名声还是仅限于赵国之内的话，那么这次伐齐就彻底打出了廉颇的国际威名。此后，廉颇不断带领赵军四方征战，开疆拓土，为赵国立下汗马功劳。
据史料记载，公元前279年，廉颇率军东进，直击齐国，并大破齐军。三年后，又率军攻入魏国几邑（今河北大名），虽然遇到了魏国军队的强烈抵抗，但还是再次进攻，几乎将几邑尽数占领。
仅仅一年后，廉颇便再次率军进攻魏国，这次不仅攻下了防陵（今河南安阳），还在此地"筑城而还"，极大地增强了赵国的名声和士气。就连当时不可一世的秦国，都在廉颇的手下吃过数次败仗，而此时的廉颇已经年过半百，但仍能提刀上马，征战沙场。
影视剧中的廉颇形象
公元前266年，赵惠文王逝世，孝成王继位为国君。此时的秦国正在进攻韩国一处名为上党的地方，上党太守冯亭见城内军队孤立无援，面对秦军必败无疑，于是将上党献给了赵国。
于是，赵秦两国围绕上党地区爆发了激烈的战争，赵孝成王命廉颇率军于长平（今山西高平）阻挡秦军，双方在长平展开了长达数年的胶着，这就是历史上著名的长平之战。
在这场战争中，秦军过于强势勇猛，致使廉颇不得不选择以逸待劳的防守打法，坚守驻地，但是谁也没想到的是，这一守，就是三年之久。
长平之战
在古代，打仗其实就是拼后勤，谁的后勤跟得上，谁就能占据很大的主动，正所谓"兵马未动，粮草先行"。而此时的秦国，经过了商鞅变法的改革，国力空前强盛，粮草储备十分充足，完全可以保障军队三年的后勤供应。
相比之下，赵国就显得不够看了。对于当时的赵国来说，打一场持续数月的战争，各方面还是有保障的，但是这样一守守三年的拉扯，以赵国的国力，完全不足以支撑。
也许是后勤带来的巨大压力，使得赵王对廉颇这种以逸待劳的打法十分不满，于是便派遣赵括顶替了廉颇的位置，出任领军。
影视剧中的赵括形象
有个成语叫"纸上谈兵"，而这个成语的由来，正是赵括。他一到任，便马上率领赵军主动出击，想快速解决当前双方胶着的场面，但是他这种打法正中秦国领军白起下怀。
面对主动出击的赵军，白起采用了"先分割，后包围，再歼灭"的战术，庞大的赵军被分割成零零散散的部队，孤立无援，对于赵军来说，形势极为严峻。
但就是在这种极度不利的情况下，赵括仍然率军坚持了46天之久，可见赵括并不是像人们印象中的那样，只会纸上谈兵。但是赵括最后还是没能率领军队杀出重围取得胜利，最终的结果是赵国40万大军全军覆没，但秦国同样损失了30余万兵马。
长平之战示意图
长平之战使得赵国彻底失去了与其他诸侯国征战的力量，此后一直处于劣势，致使后来的赵悼襄王听信谗言，解除了廉颇的军职，进而导致廉颇转投别国。
趁你病要你命，秦国将这句话贯彻的很彻底。在长平之战取胜后，秦国乘胜追击，第二年便派军攻打赵国，并且一直进军到赵国首都邯郸城下。
但是邯郸城内守军在廉颇的指挥下，攻守有度，形成一道坚固的防线，任凭秦国军队如何进攻都无法突破廉颇的防线，当然，廉颇也拿城外的秦军没办法。
赵王无奈之下派遣使者请求魏国出兵援助，也许是魏王懂得唇亡齿寒的道理，深知若赵国败亡，那下一个被征讨的必是魏国。于是派军支援，在魏军和廉颇的里应外合下，终于击退了秦军，并且一举收回了此前被秦国占领的土地。
影视剧中的攻城场面
虽然这次战争赵国取得了胜利，但是赵国的国力已经被长平之战消耗殆尽，此次的守城战更是进一步压榨着赵国国力，元气再次大伤。就在廉颇得胜而归之时，身处赵国腹地的燕国开始落井下石，偷袭了赵国。燕国这般行径使得赵王大怒，便命廉颇率领军队进攻燕国，把这帮宵小之辈狠狠地修理了一番。
教训完燕国之后，廉颇便再次跨上马背，带兵伐魏。但是小人郭开开始暗中作妖，廉颇在前线挥汗如雨，这人却在背后诽谤连连。而赵悼襄王也不辨是非，听信谗言，任命乐乘代替了廉颇的官职。
深受排挤的廉颇不甘心就这样被打落下马，便领兵攻打乐乘，逼迫乐乘逃走，但是这仅仅能解一时心头之恨，而不能帮助廉颇重回帅位。于是，愤怒的廉颇离开了赵国，投奔了魏国。
郭开
魏王对廉颇的到来，可谓是又爱又恨，说爱是因为有这样一位声名显赫的大将来投，任谁也会无比兴奋；说恨是因为魏王又担心廉颇此举，是和赵王共同演出的一台戏。
在这种矛盾下，魏王最终没有相信和任用廉颇。就这样，廉颇在魏国住了很久，也没有得到上战场的机会。在这期间，赵国多次被秦军围困，而赵国之中竟无一人能率兵征战，此时的赵悼襄王才又想起了这位已经年过古稀的老将，便派使者带着一副上等铠甲和几匹宝马前往魏国"慰问"廉颇。
影视剧中的廉颇形象
不料，这个使者被郭开给拦住了，郭开开出了巨大的诱惑，让使者归来后在赵王前说诸如"廉颇不中用"之类的话，在巨大的蛊惑下，使者"拿人嘴短"，便答应了郭开的要求。后来发生的事情，大家都耳熟能详，正是那个"廉颇老矣，尚能饭否？"的典故。
后来廉颇又被请到了楚国，被楚王任命为将。担任楚帅的廉颇没有建立什么功劳，或许是真的老了，没有了往日的意气风发，没有了曾经的睥睨之气，也没有了年轻时的身强体壮，但是唯一不变的，依旧是那份征战沙场，为国效力的心。
影视剧中的廉颇形象
身在楚国的廉颇，无时无刻不在思念着故土，思念着那一方他曾经挥洒过不知多少汗水的土地，然而，他再也没能回到家乡。公元前243年，84岁的廉颇抱着满腔对故土的思念，在楚国郁郁而终。
廉颇这一生，从无名小卒到脱颖而出，再到率领千军万马，巅峰之时却遭排挤，无奈背井离乡，最终郁郁而终。后人将他列为"战国四大名将"，与白起、王翦、李牧并列，足以证明廉颇的军事才能之出众、功绩之斐然。
