中国历史上的封建社会中，因为土地兼并，导致历代王朝末期农民起义不断。但是，其中很少有农民起义能够建立政权，并且成功的把封建统治者推翻。这些大规模的农民起义中，李自成起义成功做到这一点。不仅建立大顺政权，而且还推翻了明朝统治。可是，李自成领导的这次农民起义，最后也失败在农民手中。那李自成领导的农民起义到底为什么会失败呢？
李自成出生于1606年，此时的明朝正处在连年灾荒，庄稼颗粒无收，老百姓苦不堪言。幼年的李自成命运悲惨，给地主放羊勉强维持温饱。母亲和父亲的相继去世，给李自成的童年蒙上一层阴影。之后，又遇到妻子的背叛和村霸的欺辱，走投无路的李自成选择当兵，属于他的时代终于要来临了。
1629年，李自成开始起义，经过一系列失败和转折，李自成投靠了他的舅父“闯王”高迎祥，自己叫“闯将”。之后，高迎祥被清军杀掉，于是，李自成被推举为新的“闯王”。
此时的李自成提出“均田免赋”的口号，赈济灾民，得到农民的大力支持，民间流传“迎闯王，不纳粮”的歌谣。凭借“闯王”的名声和他的义举，李自成得到农民的大力支持，军队人数一路飙升，鼎盛时甚至有几百万人。
手握重兵的李自成开始了他的征战之路，一路打败明朝军队、攻占西安。1644年，李自成建立大顺政权，同年三月，推翻大明王朝。崇祯皇帝眼看复国无望，谈判也破裂了，最终选择上吊自杀。李自成入住紫禁城，迎娶白富美，走上人生巅峰。
好景不长，还没多久又跟吴三桂开战。本来，李自成有优势，可吴三桂投降了清军。再加上李自成多疑杀死了了李岩等人，军心涣散，这次起义已经基本失败了。
李自成一路狼狈逃窜，一直跑到了湖北通山县九宫山元帝庙。李自成让手下等着，自己孤身一人上山祭拜元帝。当地百姓以为来了一群强盗，于是偷袭李自成。可怜的李自成拜见元帝的时候根本没有防备，被村民在用荷锸给打昏过去。村民们蜂拥而上，把李自成的脑袋都给打碎了。搜身的时候发现有“金印”，这才知道杀错人了。可为时已晚，村民们吓得赶紧逃跑了了。可怜的李自成以这种窝囊的方式死去，可以说“成也农民，败也农民”。关于李自成的一生详细功绩和评价，可以参考《闯王李自成传》。
李自成因为顺应民心，提出“均田免赋”的口号，所以深得民心，百姓们纷纷响应他的农民起义军。不过，这边起义注定会失败。
其一，李自成过于满足过去的成功。建立大顺政权推翻了明朝以后，李自成春风得意，走路都不知道该迈哪只脚了。不仅完全听不进去别人的意见，尤其是得罪了吴三桂，导致吴三桂和清军联合起来。而且独断专行，多疑的他把自己的左臂右膀李岩等人杀掉，这已经为他的失败埋下隐患。
其二，农民阶级的局限性。封建社会中，自给自足的自然经济占统治地位。这种小农经济的生产方式让农民阶封闭孤立，很难形成巨大有组织的力量，而且目标也仅仅停留在获得土地上，“二十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”就是此生最大的追求。因此，农民阶级不是新的生产力和生产方式的代表者，也就无法领导中国革命取得胜利。
