张择端，北宋时期著名画家，其代表作《清明上河图》自问世以来，便因其精美，艺术造诣之高而备受推崇，以至于画作的名气盖过了作者的名气。自北宋以来，很多艺术爱好收藏家对《清明上河图》都趋之如骛，可能作者张择端在创造之时都没意识到自己的作品有如此之大的魅力，更没想到自己的名作竟在三百年之后的大明王朝引发了一场血案。
时间来到三百年后的大明嘉靖年间，此时的严嵩因嘉靖帝的宠信，担任内阁首辅（位比丞相），权倾朝野。其子严世蕃作为他背后的男人，在严嵩的官职官居工部右侍郎，时人称其为“小丞相”。此父子二人作为嘉靖帝身边的红人，向父子二人送礼走后门的人可谓络绎不绝，而这父子二人尤好书画，投其所好，巴结他们的人，自然广搜天下法书名画。
比如中书舍人罗文龙就曾花千两白银买下怀素和尚的《自叙帖》送给严氏父子，就连抗倭名将胡宗宪也曾花数百两白银买下《越王宫殿图》送给了严氏父子。可见，在嘉靖年间，向严氏父子献法书名画俨然已成一种风气。
时任蓟辽总督兼兵部左侍郎的王忬也想向严氏父子表示表示，王忬身居高位，自觉要拿出更有份量的礼物，才能得严氏父子的刮目相看，于是他将目标瞄准了北宋名画《清明上河图》。
《清明上河图》自南宋年间便声名鹊起，据《野获编补遗》记载至嘉靖年间，此画由前首辅王鏊收藏，当时胡宗宪等人知道这个消息后，就想把《清明上河图》弄到手。不过王家富贵，靠钱财肯定是买不来的，于是便找到了一个名叫汤臣的装裱匠想办法。
汤臣和王忬有些交情，便把这个消息告诉给了王忬，王忬便请求汤臣帮自己求购《清明上河图》。最终，汤臣也为王忬购置到了一副《清明上河图》，不过是赝品。
造假这件事自古就有，明朝时期，字画古玩一类非常兴旺，但真正的好东西自然为资深人士所收藏，不舍得出卖，巨大的市场需求再加上巨大的市场利润，字画造假在明朝中后期十分之发达。
比如当时嘉靖年间的苏州，就一大批有实力而不出名的画家便靠造假存活，这些画家不但造假古籍，连当代名家的画也作伪，比如当时的名家沈周、文征明的画在市场上都有很多赝品，但这些名家们大多不维护自己的著作权。
比如在文征明看来，这些无名画家们绘画造诣并不比自己差甚至还强于自己，只是自己碰巧出名罢了，所以，对于市场上自己著作的赝品，文征明并不加以制止，相反有时候还非常乐意帮造假的画家们提上自己的名字。
在这样的大环境之下，也诞生了一大批造假高手，比较有名的有个叫黄彪的，据《野获编补遗》记载，汤臣买的《清明上河图》赝品就是他所为，不过王忬并不知。
王忬将《清明上河图》献给严嵩父子后，严嵩父子大为欢喜，决定广宴宾客，让大家共赏《清明上河图》，只见这画栩栩如生，仿佛北宋年间的繁华跃然眼前。就在大家看得正津津有味之时。
有一同王忬不和的人跳出来说此乃赝品，不过还有另一说法，举报此乃赝品的不是他人正是汤臣，因其索贿不成，便出此下策。当着众人的脸面说出这是赝品，让严氏父子的脸面都给丢尽了。
其实对于王忬来说，顶多是好心办了坏事，但严氏父子偏偏认为他是故意为之，将他记恨于心，不久便借机杀了王忬。
