宫人早起笑相呼，不识阶前扫地夫。
乞与金钱争借问，外头还似此间无？
这一首诗，写在唐朝，意为后宫的妃子们某个早晨起来，发现阶前扫地的人是新来的，赶紧拿出钱财作为报酬，问那刚从外边进来的扫地夫，外面的世界是否跟宫里一般呢？
虽是唐人所写，但这首诗所描写的景象，透露出来的孤独，用于任何一个朝代的大多数后妃身上，也是非常贴切的。
无论如何，凡进入后宫的女人，便成了一只等待生育的金丝雀，她此生不必再为五斗米发愁，不必劳作，只有需静静等待，等待皇帝的传唤，等待生下一儿半女，然后孤独地死去。
纵然清朝诸皇帝的后宫，称不上三千佳丽，但在同治之前，那些皇帝有名份的后妃数量也在十几数之上。而皇帝又日理万机，真正能空出时间来与后妃相处的，实在有限得紧。
那么，在不能服侍皇帝时，这漫长的时光她们是如何消遣的？
其实，大多时候都由不得她们。
后宫的日子，可以分为两种类型：特殊日子和普通日子。
特殊日子包括年节时令庆典日等等，而越是这样的日子越不能放松，自前一天起后妃们就得做好各种准备，牢记各种礼仪规矩，免得犯错。而这些活动都有一套固定的流程，后妃们就如提线木偶，完全照规矩行事，整个活动下来，严肃而压抑，外加体力严重透支。
这种场景，在《红楼梦》中有被提及，贾元春元宵省亲前，还得在宫里做完活动，据太监来报，她的一天行程是：
未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进太明宫领宴看灯方请旨，只怕戍初才起身呢。
下午一点初吃晚饭后，两点去拜佛。磨磨蹭蹭到了五点，再去领宴，这一搞又得两个小时。
当然，如果遇到礼仪性不强的节日，她们也是能放松放松的。
譬如清明节前后，内务府会做好风筝，在云淡风轻的日子在长巷放风筝。除了嫔妃，有些脸面的宫女也能加入。奴才们将风筝放起后才把线交到主子手上，待意兴阑珊时剪子一剪，风筝摇摇而去，谓之“放晦气”。这种风俗《红楼梦》里亦有提及。
又譬如端午、七夕和中秋节，以及每月逢初一、十五，宫里会演戏，这是最常见的娱乐了。
此外还有七夕乞巧游戏等等。
而更多时候，她们过的是非常平淡而枯燥的日子。
后妃普通的一天，都在做什么？
曾经专门为慈禧敬烟的老宫女何荣儿，曾经谈过清朝后宫的作息：
无论春夏秋冬，每日清晨五点至六点必须起床，而后宫女服侍梳洗，在七点之前，必须是光头净脸的。
慈禧精力更要旺盛，据说她没有在五点之后起过床的当然，我们也不需要佩服她们早起得能耐，毕竟在清朝，凡条件出身好的旗人家，姑娘们打小就早早起床，也不知是不是为了以后入宫做准备，但总归是个好习惯。而且，她们睡得也非常早，就算是皇帝本人，九点后上床那已经是晚睡了。
梳洗完后，便是吃些早点，清宫的早点还是东北带来的习惯，大多有奶茶，还有各种粥、杏仁茶、豆浆等流食，外加一些酥饼糕点之类。
如果是皇太后或者一宫主位，那只需端坐在自己宫里等其他嫔妃请安，不然就得去各处请安了。
像慈禧这种特殊身份的，食用完早点再吸两口烟，就该起驾上朝去了。
各处请安完后，跟着交情好点的其他嫔妃在御花园遛弯儿，不多时也就快十点半了。
十点半是“午膳”时间。这里简单说下皇宫的伙食。
皇后和皇帝的膳食，全膳是一百二十八件，但这多是逢年过节等重要日子才会用，平日都是用半膳，半膳有七十二件。看起来很多，但皇后真正吃的也就那几样，剩下的可能留到下一餐继续充数。
值得一提的是，更多时候，皇后的膳食比皇帝要丰富些，因为有各宫嫔妃孝敬的，有娘家供奉的。皇后如果觉得好吃，可以通过太监转赠给皇帝。
各宫嫔妃按级别用膳，有四十件的，二十件的。
不过，如果是宠妃，可能吃饭都难得舒服，因为皇帝到了用膳时间，皇帝会传过去服侍，或者是皇后传去。等服侍完自己才能回来用膳。
饭后照样遛弯消食，一会儿就该回去歇响了，宫里的规矩，十一点到一点是午睡时间，他们认为这是天地阴阳的正气，可健康长寿。
午睡后会吃点点心，以奶茶点心，干鲜果品为主，如果是夏天就用奶茶换成梅子汤等。再就是喝点茶，每个后妃宫里都有自己的茶炉房。完后就是继续到各宫请安了。
宫里的晚膳时间，是下午四点，在用膳前，后妃们会到皇帝用膳的养心殿后殿，等待那个男人“翻牌子”，如果被翻中，那就留下与皇帝用膳，吃饱喝足后侍寝。
如果没被翻中，那就怀着酸溜溜的心情回自己的宫里吃饭，完后自己找点乐子。
在用餐到晚上八点睡觉前，有什么乐子可消遣呢？
除了春节期间金吾不禁，其他时间可是不能赌博的，嫔妃们可以写写字，作作诗，文化水平不高的，可以命下面的宫女太监讲故事，讲奇闻。据说当年李莲英的故事就讲得很好，所以常能逗慈禧开心。就连那梳头的太监，肚子里也得备些剧本，到时候好用的。
总之，后宫嫔妃的日子，绝大多数是无聊而枯燥的，她们与亲人隔绝，得不到爱情，友情寥寥无几。只有幸运生下个孩子，她们才有所谓的出头日子。
所以在清朝，凡家世根基雄厚的人家，是不肯将姑娘送进宫里的，只有那些式微家族或试图进入贵族圈子的人家才会想靠女儿抬高地位。当年光绪的珍妃和瑾妃姐妹家就是这种类型，小说《红楼梦》里的贾元春亦是。
