众所周知，张飞跟随刘备南征北战，在战场上英勇无比，几乎没有人可以抗衡，其威名日盛，与关羽并称为“万人敌”。在虎牢关，张飞率先杀出，和吕布展开交锋；徐州城下，他又与吕布大战上百个回合，一时间胜负难分。
张飞的威名，可谓家喻户晓，尤其是长坂坡上一声怒吼，吓退曹操百万雄师，更是令人热血沸腾。当时曹操亲率大军南下，刘备集团只能仓皇撤退，为延缓曹军追击的进度，张飞单骑立于桥上，大声喝道：“吾乃燕人张翼德，谁敢上前决一死战。”声如雷震，威势惊天，曹军人马躁动不安，曹操麾下张辽、夏侯惇、许褚等将面面相觑不敢上前，在不断僵持中，曹操坐骑不由自主的狂奔起来，其余兵将慌忙跟上，丝毫没有停留。对此，有诗云：“长坂桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。”面对张飞单骑挑衅，曹操大军为什么不敢上前应战呢？在子渊看来，主要有以下几点原因。
第一，曹操及麾下大将有草木皆兵的疑虑。刚开始谋夺荆州时，夏侯惇作为先行部队，被赵云佯败引入博望坡峡谷，诸葛亮趁机实施火攻，曹军损失惨重。正因为如此，曹操决定亲率大军南下，一举荡平南方割据势力。面对气势汹汹的南征大军，刘备不敢正面应对，便放弃新野，撤至樊城暂避锋芒。
然而诸葛亮对新野城做了诸般手段，当曹仁领兵进入新野时，火光大起，四处浓烟滚滚，曹仁慌忙引兵将突烟冒火、寻路奔走，其间军士互相践踏，死伤无数。闻听东门火势小，曹仁就急急忙忙奔去，从火灾中逃脱，就在这时，赵云、糜芳先后率军杀来，曹仁大军损失惨重。因此，经历两场大火的曹军，对诸葛亮的火攻战术非常害怕，在山林之间野战时，时刻警惕着，没有绝对把握不敢进军。
第二，张飞用兵细腻。读过《三国演义》的人都知道，张飞虽然行为莽撞、用兵如火，但是粗中有细，关键时刻经常有好点子。他深知曹军人多势众，仅凭自身绝对没有办法阻止曹操进攻的步伐，于是他在横刀立马在丹阳桥之前，命令手下几十名军士，在马尾上绑上树枝，然后在树林中策马狂奔，顿时林间尘土飞扬、一片模糊，仿佛藏有千军万马一般。
曹操一众赶来时，只见张飞身后的树林难以捉摸，其中隐约有人策马而过，战马嘶昂和隆隆的马蹄声不绝如缕。曹操生性多疑，见到这种现象，立马喝令停止进军，观察敌情。这个时候，张飞更细腻的举动来了，他知道曹操追击的心思没有消失，只是观察情况，一旦发觉异常，必然大举进攻。为此，张飞表现出渴望战斗的样子，向曹军发出挑衅，气势十足、威猛无比，曹操及众将生怕又有阴谋在其中。
最后一点，张飞之所以能够吓退曹操百万大军，与关羽给曹操讲张飞能在百万大军中取上将首级有关。张飞和关羽俱是“万人敌”，关羽可在万军中斩获颜良首级，张飞做出此事应该不难，而且曹操见识过张飞的勇猛，在虎牢关下和吕布缠斗不休，甚是厉害。另一方面，曹操深知关羽生性高傲，他如此称赞张飞，证明张飞的武力相比他只高不低，这使得曹操顾虑更深。刚好在此之前，赵云为救刘禅，深入曹军之中，七进七出，斩杀诸多曹军士兵，击杀战将也不在少数，这使得曹操对刘备军中卧虎藏龙的印象颇深，丝毫不敢怀疑张飞的武力值。
