《水浒传》的第一回“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”是整部小说最特殊的一回，因为这一回的内容与之后的故事情节没有什么直接联系。因此金圣叹将第一回改为“楔子”，最经典的央视版《水浒传》也没有演第一回的情节。
不过《水浒传》的第一回并不是可有可无的章节，如果不能正确理解《水浒传》的第一回，那么对整部小说的理解都会出现偏差。而在《水浒传》第一回中，作者明确地将梁山一百零八将称为“妖魔（魔君）”。这是为什么呢？
司马迁在《史记》中评价游侠是“其行虽不轨于正义”，施耐庵先生更应该也是认同这一评价的。正因如此，《水浒传》将梁山一百零八将称为“妖魔”的含义之一为：梁山一百零八将都是“不轨于正义”之人，不受世俗道德的约束。
《水浒传》将梁山一百零八将称为“妖魔”的含义之二是妖魔因朝廷大官入世，暗喻整部小说的“乱自上生”。洪信仗着太尉的权势肆意妄为，强行开封，才导致一百零八妖魔入世。正因为朝廷有了宋徽宗和大批奸臣贪官，所以人世间才出现了梁山。
《水浒传》将梁山一百零八将称为“妖魔”的含义之三是指梁山一百零八将既然是妖魔入世，那注定不可能成为真命天子，注定要被“正道”降服。暗指梁山不可能“杀上东京，夺了鸟位”，建立自己的政权，只有接受朝廷招安这一条出路。
《水浒传》将梁山一百零八将称为“妖魔”的含义之四是借妖魔来讽刺黑暗的世道。妖魔的行事本来不符合常理，但梁山行事的宗旨却是替天行道。替天行道在小说里竟然成了不符合常理的“妖魔行为”，北宋末年的腐朽与黑暗可见一斑。
综合来讲，《水浒传》将梁山一百零八将称为“妖魔”是告诉读者：一，梁山好汉本质上是脱离正常社会的人，作出残忍狠毒的恶行并不奇怪，最终的结局也不会好；二，能让妖魔在人间如此轰轰烈烈地走一遭，北宋朝廷已经无可救药。
