大自然是一个整体，没有什么事情是孤立发生的，比如说古代经常的旱灾可能就和太平洋的水温有着极大的关系，海水的温度一直和气候息息相关，如果太平洋东部海水温度升高，那么就会导致，干旱和暖冬的现象。这样的现象对地球来说不算什么，就像人被太阳晒久了皮肤干燥而已，但是对人来说却是一场灾难。
“丁戊奇荒”便是这一干旱现象所造成的，是发生于清朝光绪元年（1875年）至四年（1878年）之间的一场特大旱灾饥荒，尤其是在1877年到1878年更是达到了受灾范围的顶点，1877年是为丁丑年，1878年是为戊寅年，因此这场灾荒史称“丁戊奇荒”。
之所以用“奇荒”来形容，是因为这样的荒灾在历史上也实属少见，时任山西巡抚的曾国荃称这场慌灾为“二百余年未有之灾”它波及了河北、山西、直隶、陕西、河南、山东等省，共有两亿人受灾，造成了1000余万人的死亡。
光绪元年（1875年）的春季，本来应该是万物复苏的大好日子，但是河北的老百姓们却笑不出来，因此整个春季都没有什么春雨，包括这一年的降水量都极少。与此同时山东、河南、山西、陕西、甘肃等省也在秋后出席县了严重的旱灾。
光绪二年（1876年）受灾面积进一步扩大，受到旱情的影响受灾省份的收入直接减半，严重的旱灾还引发了蝗灾，铺天盖地的蝗虫把仅剩的庄家全都吃了一个精光。山西巡抚曾国荃在奏议中说灾区：“赤地千有余里，饥民至五六百万之众”
这么多的饥民吃什么？几乎只要是能吃的都吃的差不多了，对于饥民来说树皮都是美味有的甚至吃“观音白泥”充饥，有的甚至将小石头磨成粉，就入到面中充饥。结果按照史书上说的就是：“不数日间，泥性发胀，腹破肠摧，同归于尽”。
随着旱灾的进一步发展，甚至出现了“人食人”的惨剧，几乎把灾区变成了人间地狱。走投无路的饥民开始而走险，聚众抢粮。这样的现象在各地都屡见不鲜，武强县、霸州、通州等地有多处灾民组织武装进行抢粮。
另一面当地的各处的豪绅、贪官、奸商又借此机会大发横财，有的放高利贷，有的贪下救济粮，有的甚至抬高粮价，让原本严重的灾害更加雪上加霜。而清王朝防灾防到最后成为了“防流民”，甚至连赈灾都只是为了减少流民。
然而令人意外的是，虽然各地的灾民和流民曾发生了不计其数的民众暴动，但是最后却也没有爆发实际上的“农民起义”，可能是灾害实在是太过于严重了，百姓已经没有了底蕴去推翻暴政。
这场灾害之所以造成上千万的遇难，其中除了清王朝的昏庸统治外，还有一个原因就是在这一年还发生了其他的天灾，比如地震、洪灾等。其实也有官员是比较负责的，比如说江苏巡抚吴元炳，在没有任何经费的情况下，自己筹款，开设粥厂。正因为有了他们这场大旱灾才最终挺了过去。
