摘要:此次事件,进一步折射出美国海军重视舰艇攻击力、轻视安全性的隐忧。
燃烧四天后,美国两栖攻击舰“好人理查德”号上的大火终于被扑灭。美媒指出,虽然火势已被扑灭,但对美国太平洋舰队的影响却可能持续数年。近年来,美国海军类似事故屡见不鲜,此次“好人理查德”号起火,更进一步折射出美国海军重视舰艇攻击力、轻视安全性的隐忧。
未来命运未卜
燃烧四天后,美国海军军官16日表示,“好人理查德”号上的大火已经被扑灭。
美媒如此形容燃烧现场:舰艇上浓烟滚滚,温度高达1200华氏度(约650摄氏度),铝制品融化,电线、塑料、易燃物品等被烧成了灰烬。
目前尚不清楚“好人理查德”号损坏程度究竟如何。海军官员表示,一旦舰艇内部空间冷却下来,工程师将进入舰艇内部评估损坏程度。
“好人理查德”号隶属于第三远征战斗群,停泊在加利福尼亚州圣迭戈海军基地进行维护和升级,12日早晨突然起火。事故发生时,船上约有160名船员。与此同时,该舰为期两年的升级工作正接近尾声:升级结束,该舰可以搭载新型F-35B短距/垂直起降战机。
1998年正式服役、舰龄接近23年的“好人理查德”号,状态可谓正处于“当打之年”。如今突然遭遇火灾,未来命运未卜。《福布斯》网站称,虽然损坏程度尚不清楚,但火势之严重,已经对钢结构造成破坏,并融化了停在飞行甲板上的车辆的轮胎。考虑到损坏的程度,该舰至少要停止服务几年,严重的话甚至可能报废。
美国海军第三远征战斗群指挥官菲利普·索贝克(Philip Sobeck)表示,“现在就对这艘船的未来做出预测或承诺还为时过早”,“它是否会被修复还有待决定。”
长期影响重大
美国有线电视新闻网(CNN)指出,“好人理查德”号起火,对美国海军各方面长期影响重大。
首先,影响美国F-35B的部署情况。
“好人理查德”号正在进行升级,以适应美国军火库中最新、最先进的战斗机——F-35B。它也是美国舰队中仅有的四艘有能力配备F-35B的舰艇之一,如今“缺席”,势必将产生重要影响。
兰德公司高级国际国防研究员蒂莫西·希斯(Timothy Heath)称,在印度-太平洋地区持续部署F-35战机,意在提醒外界,相对其他竞争对手,美国拥有技术优势。“F-35的先进能力提供了空对空战斗的优势,”他说,“这样一来,美国海军在印度-太平洋地区动用配备F-35的远征特遣部队的努力,受到严重打击。”
CNN军事分析师约翰·柯比(John Kirby)说,“随着美国与中国在南海出现冲突、美国与朝鲜关系紧张,该舰无法发挥作用的话,将使美海军难以满足其所有的作战需求。”
第二,影响其他舰艇的部署和轮换,或影响美国与盟友的关系。
按照计划,“好人理查德”号应在今年秋天左右重返岗位,这样一来,另一艘舰艇可以接受必要的维护和升级。如今“好人理查德”号按时“上岗”已经不可能,因此,另一艘舰的维护和升级需求将被推迟,从而出现能力缺口。
美国太平洋司令部联合情报中心前作战主管卡尔·舒斯特尔(Carl Schuster)称:“当一艘舰艇意外无法服务时,总会产生后续影响。”
希斯则指出,这可能会造成雪球效应。“美国军方将不得不减少执行任务,或者需要对其他舰艇施加压力、使其履行义务,而两者都有风险,都可能进一步损害美国在该地区的信誉,”他说。
减少美国远征特遣部队的行动,可能会给美国海军的存在留下空白,同时也会让美国的盟友质疑,华盛顿是否能维持其承诺。“我们会减少或取消哪些演习和计划?这些决定将影响外界对我们的承诺和能力的看法。”舒斯特尔说。
而减少维修、休息等则会给机组人员造成压力,从而增加发生进一步灾难的风险。
第三,影响美国“小航母”改造计划。近些年来,美国海军一直致力于将“黄蜂”级两栖攻击舰改造成“小航母”,此时“好人理查德”号起火,无疑将拖慢海军的脚步。
折射美国海军隐忧
虽然还不能确定“好人理查德”号起火的原因,但火灾带来的严重损失,让美媒质疑,有关程序是否得到了遵循。
美国海军高级军官迈克尔·吉尔迪(Mike Gilday)17日表示,将对火灾原因进行彻底调查。“我们将全面调查船上发生的事情,以便从这一可怕的悲剧中充分吸取教训。”
《福布斯》网站指出,火灾问题已经成为美国海军需要面对的一个严重问题。此前,美国海军舰船在维修过程中发生了多起火灾,而美国海军似乎并未做出改变,而是选择了忽视。
据美媒梳理,美国海军近年来战舰改装检修过程中出现多起火灾事故:2012年船厂工人蓄意纵火,“迈阿密”号核潜艇被烧毁;2018年“奥斯丁”号驱逐舰起火,该舰进行两年修理,才得以重返岗位;2019年美国海军“硫磺岛”号两栖攻击舰起火;2017年在日本海域附近发生撞击事件、从而进行维修的“菲茨杰拉德”号,也在维修期间发生多起火灾。
而美国海军曾经得到警告。“菲茨杰拉德”号舰长十分关心舰艇消防安全,他曾撰写一个备忘录,内容显示,该舰进行修理期间,发生了约15起消防安全事故,包括杂物起火、可燃材料着火等。具有讽刺意味的是,“好人理查德”号的大火就在“菲茨杰拉德”号的码头对面。
“美国海军醒醒!”《福布斯》防务记者克雷格·霍普(Craig Hooper)呼吁道,“在多次警告后仍未采取行动,这是无法解释和不可原谅的。”“美国海军军官们注意力似乎都集中在如何提高舰艇的杀伤力、战场生存力上,‘好人理查德’号的舰长在关注改装同时,有没有关注保证战舰安全问题呢?”
霍普认为,此次事件并不是一个孤立事件,是美国海军忽视安全问题上松懈大意的结果,可能会使美国海军领导层发生变化,国会也可能会采取响应行动。
就在“好人理查德”号起火的几乎同时,海军官员宣布,美国海军最新的两栖攻击舰“的黎波里”号15日正式服役。
至于“好人理查德”号的未来如何,目前尚不清楚。“好人理查德”号造价高达7.5亿美元,且进行了耗资不菲的改造工作,分析人士指出,维修可能至少需要1.5亿美元。相比之下,据美国海军研究所报道,2017年“菲茨杰拉德”号撞击事件后,美国海军花费了5亿多美元对其进行维修和升级。而建造一艘新的两栖攻击舰,如“的黎波里”号,耗资约34亿美元。