如果你看过电影《2012》或《世界末日》之类的电影，你就会知道我们所熟悉的一些东西，可能有一天导致我们人类的灭绝。比如太阳、小行星、甚至是我们的核武器。我们发现毁灭人类的方式其实有很多。
但首先，什么是灭绝事件？灭绝级事件指的是导致地球上大多数物种灭绝的灾难。不是每天都会发生某种物种的灭绝，它也不一定是所有生物全部灭绝的意思。通常，我们可以通过检查岩石的沉积和化学成分、以及化石及其他行星上重大事件的证据来确定某个重大灭绝事件的发生可能性。
目前，科学家已经对几十种能够导致大范围的灭绝事件的现象进行了归类，但它们主要可以分为7类。
太阳有一天会杀死我们
我们所知道的生命，如果没有太阳就不可能存在，但说实话，太阳已经为地球的灭绝做好了准备。即使这张灭绝事件名单上没有其他灾难发生，太阳也会在很久以后终结我们人类文明。像太阳这样的恒星随着时间的推移燃烧得会更亮更猛，因为它们把氢熔合成了氦。再过十亿年，它的亮度将增加10%。虽然这看起来并不重要，但它会导致更多的水分蒸发。水是一种温室气体，所以它把热量困在大气中，从而导致更多的水蒸发。阳光会把水分解成氢气和氧气，所以它可以流进太空。如果那时还有生命存活下来，当太阳进入红巨星阶段，向火星轨道扩张时，它将遭遇炙烤的命运。在那样的太阳底下，不可能有生命存活。
太阳也可以通过“日冕物质抛射”（CME）杀死我们。由于日冕物质抛射可以把物质送到任何方向，所以它通常不会直接朝地球发射。有时只有一小部分粒子到达我们身边，这给我们带来极光或太阳风暴。然而，日冕物质抛射的确有可能毁灭地球。
地磁逆转可能杀死我们
地球是一块巨大的磁铁，与生命有着爱恨交织的关系。磁场保护我们免受太阳对我们的影响。南北磁极的位置时常发生变化。反转发生的频率以及磁场稳定所需的时间是高度可变的。科学家们还不能完全确定两极翻转时会发生什么，也许什么都不会发生，但减弱的磁场也许会使地球暴露在太阳风中，让太阳偷走我们大量的氧气。磁场逆转并不总是灭绝级的事件，只是某些时候是。
坠落的行星
你可能会惊讶地发现小行星或流星的撞击只与一次大灭绝有关，即白垩纪-古近纪大灭绝事件。
好消息是，美国航天局此前声称，95%直径大于1公里的彗星和小行星已经被找到和确认。另一个好消息是，科学家估计一颗行星可能需要大约100公里宽才能灭绝所有地球生命，这个在目前已知的范围内是几乎不存在的。
但坏消息是那5%仍然在那里，我们现有技术对于这种行星级的威胁是无能为力的。靠核弹引爆？这只存在于电影中吧？
行星坠落时，更多的人将死于冲击波、地震、海啸和火灾。那些在最初的撞击中幸存下来的人很难找到食物，因为抛射到大气中的碎片会改变气候，导致大规模灭绝。
海洋需要我们的敬畏
在海滩上度过一天似乎是田园诗般的享受，直到你意识到海平面的长期上升或下降也会导致物种灭绝时，就不那么好了。海平面下降更危险，因为暴露在大陆架上会杀死无数海洋物种。这反过来又扰乱了陆地生态系统，导致了大灭绝。
海洋中的化学失衡也会导致灭绝事件。当海洋的中层或上层缺氧时，就会发生死亡的连锁反应。奥陶纪-志留纪、泥盆纪晚期、二叠纪-三叠纪和三叠纪-侏罗纪的灭绝都包含了这类缺氧事件。
有时，某些必需的微量元素（如硒）的含量下降，也会导致物种大灭绝。有时热喷口中的硫酸盐还原菌会失去控制，释放出过量的硫化氢，削弱臭氧层，使生命暴露在致命的紫外线下。海洋也会经历周期性的倾覆，高盐度的地表水下沉到深处，缺氧的深水上升，杀死表层生物。晚泥盆世时期和二叠纪-三叠纪的灭绝都与海洋的此类灾害有关。
海滩现在看起来不太好了，是吗？
恐怖的火山
虽然海平面下降与12起灭绝事件有关，但只有7起涉及物种的重大损失。但是，火山爆发却导致了11个物种的重大灭绝。二叠纪末、三叠纪末和白垩纪末的灭绝与当时的洪水玄武岩事件的火山喷发有关。火山通过释放灰尘、硫氧化物和二氧化碳而杀死生物，同时，喷发物通过抑制光合作用破坏食物链，用酸雨毒害陆地和海洋，并导致全球变暖。下次，如果你前往美国黄石公园度假时，花点时间停下来思考一下火山爆发时的影响吧。
全球变暖和降温
最后的最后，大灭绝的最终原因其实都是全球变暖或全球变冷，这两种现象通常是由其他事件引起的，比如上述这些事件。全球冰川消融导致了奥陶纪末期，二叠纪-三叠纪和泥盆纪晚期的灭绝。尽管温度下降会杀死了一些物种，但随着水变成冰，海平面下降的影响更大。
全球变暖是一个更为“高效”的杀手。，三叠纪-侏罗纪的灭绝和二叠纪-三叠纪的灭绝都与全球变暖有关。较高的温度释放了更多的水，并增加了温室效应，并导致了海洋中的缺氧事件。在地球上，随着时间的推移，这些事件一直保持平衡。但一些科学家认为，地球有可能沿着金星轨道前进。在这种情况下，全球变暖将对整个星球进行一次大灭绝。
人类是灭绝自己的杀手
如果我们认为，行星撞击或火山爆发在有生之前几乎不可能发生的话，那把人类变成毁灭自己的杀手，要快得多。我们有能力通过全球核战争，引起气候变化，杀死足够多的其他物种，从而导致生态系统崩溃，引发物种灭绝。
人类虽小，但却依旧可以改变这颗巨大星球的命运。
