西施，子姓施氏，中国古代四大美女之首。一般称为西施，后人尊称其“西子“，春秋时期越国美女。出身贫寒，自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。她天生丽质、秀媚出众，是美的化身和代名词。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中，西施因所处年代最早而居首。
当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，图谋复国，人质结束释归后，勾践针对吴王荒淫好色的弱点，大夫文种和范蠡（li）为勾践献上美人计。
大夫范蠡奉命巡行全国勘察美女。他来到苎萝村，遇到了郑旦和西施一对姊妹花。他爱郑旦，更爱西施，他向西施坦露真情时，西施也爱上了这位范郎。然而文种的到来结束了这段芬芳缠绵的爱情，他将郑旦和西施带回会稽，教习歌舞，准备献给吴王夫差。越王宠爱的一宫女认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越王花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪等。
西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节，由一位浣纱女成为修养有素的宫女，举手投足间，均显出体态美，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。
吴王夫差得到西施后大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日夜与西施戏水，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。
“女人祸水”论，是封建卫道士为祸国殃民的最高统治者开脱罪责，而嫁祸于无辜女性的谬论。历来以西施作为题材的诗文，常把吴国灭亡归咎于她，将她作为替罪羊。
但晚唐诗人罗隐却并不这么认为，他做过一首诗，叫《西施》：
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？
这首诗直白易懂，
国家的兴亡是有它自己的原因的，吴国人何苦要怨恨西施。
如果西施能使吴国灭亡，那越国的灭亡又是谁的原因呢？
“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。”一上来，诗人便鲜明地摆出自己的观点，反对将亡国的责任强加在西施之类妇女身上。这里的“时”，即时会，指促成家国兴亡成败的各种复杂因素。“自有时”表示吴国灭亡自有其深刻的原因，而不应归咎于西施个人，这无疑是正确的看法。“何苦”，劝解的口吻中含有嘲讽意味：你们自己误了国家大事，却想要归罪一个弱女子，真是何必呢！当然，挖苦的对象并非一般吴人，而是吴国统治者及其帮闲们。
“西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”后面这两句巧妙地运用了一个事理上的推论：如果说，西施是颠覆吴国的罪魁祸首，那么，越王并不宠幸女色，后来越国的灭亡又能怪罪于谁呢？尖锐的批驳通过委婉的发问语气表述出来，丝毫不显得剑拔弩张，而由于事实本身具有坚强的逻辑力量，读来仍觉锋芒逼人。
在唐朝末年，罗隐和许多人一样也想借助科举考试踏入仕途，一展宏志。但罗隐虽然名气很大，却六次没有考中，于是改名为罗隐。罗隐的才学确实出众，就连当时的宰相郑畋和李蔚都很欣赏他，但由于他的试卷里的讽刺意味太强，人也很狂妄，这使他在讲究谦虚的中国古代社会里非常孤立，考官们对他很反感。
有次他投考时，正遇上大旱，皇上下诏求雨做法，罗隐便上书进谏，说水旱灾害是和天地一样共存的，无法立即消除，他劝皇上应该用心祈祷，那么百姓的庄稼受灾再重也会感激陛下的。最后说，先皇和大臣们都不能为陛下出力，何况做法的又是几个无名之辈，他认为此法不可取。罗隐的话太直率，有些讽刺的意味，最后皇上也没有听他的。
传说，罗隐是“真龙天子”。玉皇大帝怕他当了皇帝，会捣乱乾坤，就派天兵天将换了罗隐的仙骨。当时罗隐咬紧牙关，浑身的仙骨都被换掉了，只有牙床骨没换得去，虽做不成皇帝，却留下了一张“圣贤嘴”。说来也怪，罗隐说什么就灵验什么，大家既想讨他说好话，又怕惹他讲坏话。关于罗隐的神奇故事，民间流传不少。
他仕途坎坷，十举进士而不第，便化进取为愤怒，视功名如烟云，常常以激愤的心情、锐利的笔锋揭露现实的丑恶，批判政治的腐败，抒发胸中的愤懑。比如他非常有名的一首《自遣》：
得即高歌失即休，
多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，
明日愁来明日愁。
诗名《自遣》，是自行排遣宽慰的意思。一有机会便高声歌唱否则就罢休，愁恨全然不理照样乐悠悠。今天有酒就喝个酩酊大醉，明日有忧虑就等明天再愁。
解读此诗，关键全在于诗人将“愁’和“恨”排遣掉了没有。而诗人之“愁”和“恨”是社会之愁，家国之愁，这种愁是诗人自己难以解决的。上书，皇帝不听；劝说，皇帝不理；讽谏，皇帝会恼怒。那诗人怎样排遣，是采取了不理、不采、不合作、不发言的态度。这种玩世不恭的态度虽带有一定的消积成分，然而大多的知识分子都不发言，都不合作，那“此时无声胜有声”拥有很大的力量。
