利用ESO在智利的超大型望远镜，天文学家们在NGC 3201星系团中发现了一颗恒星，它的行为非常奇怪。它似乎绕着一个看不见的黑洞运行，其质量大约是太阳的四倍--这是第一个通过直接探测其引力而发现的黑洞。这一重要发现影响了我们对这些星团的形成、黑洞以及引力波事件的起源的理解。
球状星团是由数万颗恒星组成的巨大球体，环绕着大多数星系。它们是宇宙中已知最古老的恒星系统之一，可以追溯到星系生长和演化的开端。目前已知银河系有超过150个星系团。
在一个特定的星系团，称为NGC 3201，一个国际天文学家小组发现其中一颗恒星在NGC 3201中，它的行为非常奇怪--它以每小时几十万公里的速度来回抛出，这种模式每167天重复一次。
科学家说：“它绕着完全看不见的物体运行，质量是太阳的四倍以上--这只能是一个黑洞！第一个位于球状星团中，通过直接观察其引力而发现的黑洞。”
根据观测到的性质，这颗恒星的质量是太阳的0.8倍，而神秘恒星的质量是太阳质量的4.36倍，几乎可以肯定是一个黑洞。
最近对球状星团中射电和X射线源的探测，以及2016年对两个恒星质量黑洞合并产生的引力波信号的检测表明，这些相对较小的黑洞在球状星团中可能比以前想象的更常见。
直到最近，人们还认为几乎所有的黑洞都会在短时间内从球状星团中消失，而像这样的系统甚至不应该存在！但很明显情况并非如此。这次发现是第一次直接探测到球状星团中恒星质量黑洞的引力效应。这一发现有助于了解球状星系团的形成以及黑洞和双星系统的演化--在理解引力波源的背景下至关重要。
