在中国历史上，每当面对危亡之时，作为最高的统治者的皇帝或是君王死社稷，如金朝哀宗完颜守绪、末帝完颜承麟以及明思宗崇祯皇帝；或是投降保性命，如蜀主刘禅、吴主孙皓和南宋恭帝；或是禅位自保，如汉献帝；或是被俘待处理，如北宋徽钦二帝和南燕末主慕容超（被处死），凡此种种，无非会有这么几种结局。
但凡事总会有个例外，有这么一个皇帝就是个例外，虽然最终没有逃过第四种被俘的结局，但其曲折的过程却是古今罕见，他自称帝以后一路逃亡，从广东肇庆到广西的梧州、桂林和南宁，再从广西逃到贵州安龙，之后转移至昆明，清军大举压境之时，再一次逃脱到滇西南永昌府，这还不够直至逃到边境腾越州，最后无处可逃索性一不做二不休直接带领少量卫队、文武官员及其家属2000余人在解除武装的前提之下逃到缅甸境内，其逃亡之事不让康王赵构，其逃亡之距绵延数千里，且逃至缅甸更是创下了中国古今史上唯一流亡国外的帝王逃亡记录史，或许到这里好多人已经知道了这位天子所为何人，没错今天我们要说的这位皇帝就是南明永历帝朱由榔。
朱由榔，明神宗万历皇帝朱翊钧之孙，桂王朱常瀛之子4岁时随父奔赴衡州就藩，后被封为永明王，1644年李自成进京，推翻了大明王朝，堂兄崇祯皇帝身死社稷，尔后吴三桂带领清军入关，屠戮中原，在不到三年的时间里先后消灭了李自成的大顺政权和位于南京的南明弘光朝廷，继而顺势而下，东灭在福州建立朝廷的唐王朱聿键的隆武政权，西伐刚刚入主四川不久的张献忠的大西政权，在此之前衡州封地被大西农民军攻占，这位可怜的王子不幸落难被俘，后几经周折才得以逃脱，但之后的不幸接踵而至，本以漂泊落难的桂藩在经历兵乱的打击之后，父兄一病不起，没过多久相继离世，袭封桂王的朱由榔带着桂藩上下的希望过着有一天没一天的苟延残喘的生活，可是即便是这样的日子也是来去无多的，1646年清军攻破仙霞关，大军直捣福州，隆武皇帝朱聿键在汀州被俘遇害，清军一路势如破竹南下江西，兵锋直指广东，一时间天下无主，民族危亡空前加剧，社稷有如累卵之危，而身为万历皇帝亲孙的他当仁不让地成为了当时最合法的皇位继承人而受到了天下的瞩目，在这一刻被推上历史关口下的他已容不得犹豫，终于于1647年在丁魁楚、瞿式耜等人的拥戴下在肇庆即位，登基称帝，年号永历。
可是好景不长，来不及歌舞笙箫，清军大兵压境，几路大军从北向南铺天盖地的杀来，势不可挡，于是便出现了我们开头讲到的那一幕，奔梧州、逃桂林、至南宁、走武冈，几无容身之地，前有追剿，后无退路的永历君臣一时陷入两难境地。尽管在此期间有瞿式耜领兵坚守桂林，大顺农民军助阵，金声桓、李成栋先后反正等一系列事件促成下收复了一些失地，但是都没能扭转被动的局面，所幸被占据云贵两省的大西农民军领导者孙可望接纳，安置在贵州安隆辖地，暂时结束了颠沛流离的逃亡生涯，并且以原大西农民军为首的南明军队在北伐东征中斩获巨大，特别是在另一位大西军领秀李定国将军的带领下“两撅名王、天下震动”，先后收复了湖南、广西和广东的大片失地，一时之间，长江以南闽、粤、川、滇、两江两湖等省纷纷响应，大有逆转乾坤之势。
但是好景不长先是有延平王郑成功不予配个东西夹击清军，后有秦王孙可望觊觎帝位，大搞内讧，使本已大好的局面付诸东流，特别是后者在晋王李定国、蜀王刘文秀的勤王之下，与意在蹿逆的秦王孙可望大战于交水，南明元气大伤，之后孙可望降清，致使清廷对云贵了如指掌，三路大军共同发难，永历政权不敌，永历皇帝再次开始了逃亡生涯，撤出昆明，移陛永昌，奔赴腾越，最后在吴三桂清军追击压迫下忍痛过江，逃至缅甸，创记录的成为了中国历史上唯一一个流亡到外国的君主。
但是这场逃亡之路却异常艰辛，缅方似乎对这位昔日的宗主国君主并不是十分友好，先是强令过境人员解除武装，而后不让进入都城，只在一江之隔的城外安置永历君臣，并且索要礼物，颇为不恭。使得永历君臣刚出虎穴，又入狼窝。不仅如此还百般阻止晋王救驾，杀害交涉使臣和发动咒水之难，尽杀永历朝臣，至此永历帝已完全成为了掌中之物，随时会被当做筹码送给清军，最后果不其然，永历帝被缅甸送还给了吴三桂，于1662年夏被吴三桂下令用弓弦勒死于昆明城外的蓖子坡，南明灭亡，一个时代也从此宣告了结束。
凭心而论，永历帝是幸运的，也是不幸的。幸运的是他从乱世之中的颠沛流离之中活了过来，并且在长达十几年的帝王生涯中履有朝臣誓死效忠，多次躲过大劫大难，逢凶化吉。但不幸的是生在帝王之家的他却在一个乱世之中被推向了历史的前台，留有保衣冠、存礼乐的重大使命的他在无班底、无支配的实力之下勉勉强强的苦苦支撑了十几年已实属不易。至于屡次逃亡，固然有其懦弱胆小的性格使然，但更多的则是出于一种无奈，在无粮可征、无银可支、无兵可守、无城可据的情形之下每一次危急时刻似乎除了逃亡还真没有太好的选择，但是无奈的选择也必须选择，直至最后无法选择。而这个不幸却始终伴随左右，最终被不幸夺走了生命，至此中国正统王朝最后一位汉人帝王就此陨落。
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