道光皇帝登基的那年，已经39岁。虽然已经度过了风流年华，但他那穷奢极侈的心态，驱使他仍不肯放弃荒淫无度的生活。因而闹出了一桩桩人命案。
旻宁当了皇上，原来的正宫娘娘孝慎皇后病逝。他把一直受宠的爱妃钮枯禄氏补缺封了孝全皇后。这位钮祜禄氏生就一副玉容花貌，学会了一套迎合奉承的本事。皇上在她面前就像被一块吸铁石吸着，总是围着她团团转；她为了能够把皇上拢住，除了梳洗打扮，讲究仪表以外，还学了些吟诗作画、弹琴下棋、骑马射猎的把戏。以后又生下了龙子，就是后来的咸丰皇帝。所以她入宫不到几年，连年晋升，从福晋到贵人，从贵人到陪嫔，又从陪嫔到贵妃，一直当上了正宫娘娘孝全皇后。
要说道光皇帝，已有了三宫六院，皇宫里又收罗了不少绝妙女子，就该满足了。可谁成想，他的欲望是无穷无尽的，一个孝全皇后稀罕够了，又选中了一个静妃。这个静妃更会逢场作戏，整天把皇上嚕松得身麻骨软，三天两头滚在一块。可是日子不多，这个静妃也不新鲜了，又喜欢上另外的嫔妃，三天一换，五天一新，像赏花一样，看上朵鲜艳的就顺手掐朵。掐到手看两眼随手一扔，又去掐另一朵。几年里头，不知他掐了多少，扔了多少。
一天上午，道光皇帝在圆明园的勤政勤贤殿，一册一册地来看各位朝臣送来的奏折。这些奏折真使皇上心烦。因为大清王朝到了他这一帝，从一个百十多年的“太平盛世”转向败落，不是海战失利，就是割地赔款，再加上内乱不止，足以使他焦头烂额了。
道光皇帝带着满怀愁绪，走出大殿直奔前湖。刚到湖边，迎面走来一个十六七岁的宫女。这位宫女来到皇上跟前，翩翩下跪道：“启禀皇上，奴婢这厢有礼啦！”
皇上一仰脸，一股浓郁的青香扑鼻而来，顿时感到心旷神怡。心想：这个小女子擦的是哪国的香粉，有这么大劲。举目细看，她脸上又白又细的皮肤，并不见多少胭脂，却是一副天然美色。
谁知少女带着的这股强烈的香味，竟比吸铁石的力量还大。使这位年过40的皇上迈不开脚步，像钉在地上一样。皇上拉过少女的手放到自己鼻子下，使劲吸了口气说：“你叫啥名？”
宫女陪笑说：“奴婢名唤郁香。”
“好、好，真是朵郁金香，朕就是喜欢这样的香花。”说着，他紧紧地拉着郁香的手，往他的寝宫“九州清宴”走来。
进了寝宫，宫女又要下跪请安。道光皇帝一手架住宫女说:“免、免。你真象一朵含苞未放的花骨朵。等到开放以后，这股香味兴许就小了。”一席话说得郁香的脸更红了。低下头正要躲避，却被皇上使劲拽到怀里。皇上问道：“你是几时进园的？是秀女还是杂役？不要害怕，不要着慌，朕愿听你讲话。”说着又把鼻子嗅到少女的脖子上。
郁香别看人小，啥事都懂。觉得自己能受到皇上的宠爱，是万幸之大幸，是皇上的大恩大德。于是顺水推舟，躺在皇上怀里撒起娇来。
郁香是个刚从农村来的农家姑娘，受宫廷内清规戒律的束缚较少，身上带着点野气。即使在皇上面前，也能放得开。今天既然得到皇上的宠爱，便使尽种种天生的本能以报皇恩，把皇上弄得晕头转向，魂不附体了。
平常，赏够了家花的道光皇帝，今天突然闻到野花的芳香，顿感新鲜奇妙。于是，一下子扎到郁香这，一连半年，对其她嫔妃、娘娘不再问津了，勤政殿的朝政不再去处理，那些让人心烦意乱的奏折，也不去批阅了。天天守着郁香说笑玩闹。
皇上颂布一道圣旨，晋郁香为妃，并赐名“蕊香”。随后又一道圣旨，让蕊香妃搬到先皇为香妃修建的寓宫里，称小香妃。圆明园里议论纷纷，特别是那一群受到冷落的嫔妃、娘娘们，整天泡在酸溜溜的醋罐里，一个个脸变色，心变冷，愁眉不展。有的病倒了，抱着药罐子骂大街；有的气疯了，望着香妃宫乱叫唤。这喊骂声难免传到了皇太后的耳朵里，皇太后宠着这个近半百的儿子。说：“女子无才便是德，别看蕊香妃粗俗、野性，只要是皇上高兴，便是普天下臣民的福分。
一天中午，孝全皇后在海宴堂筵请皇上。道光皇帝刚喝几蛊，正是酒兴浓时，皇后和静妃便一唱一合地讲起蕊香妃的坏话。已然被香风熏得醉梦不醒的皇上，把袖子一甩，就着站起来走了。这两位曾红极一时的皇后和贵妃，气得浑身打颤。一股怒气都冲着蕊香妃而来，酝酿了一个阴谋。
听说，过几天皇上要去西陵察看他的陵寝建造情况，还要香妃陪同。这二位难姐难妹商定一起去找皇太后，说服皇太后把蕊香妃换成皇后。她们找个冠冕堂皇的理由是，皇后关怀皇上万年大事，不应让一个外族女子去沾污皇陵。皇太后觉得她们说得有理，一口答应下来。向来以孝字标榜自己的皇上，自然也就遵循母训，改变了主张。
起驾的头一天晩上，皇后约来静妃、琳妃等娘娘们共同合计：皇上、皇后走后，买通太监给蕊香妃往饭碗里放上巴豆，蕊香妃吃后必然拉肚子。这个时候就在园里园外，宫内外放风声，说蕊香妃得了急症。然后，趁她体弱难防，把她勒死，等皇上回来，生米已成熟饭。
果然，道光皇帝带着一队车马，日行夜宿，刚刚走到保定府。宫内来人传报：蕊香妃突然得了重病。皇上一听十分着急。本想勒马回京，但还没到西陵谒祖，出来一趟极不容易，怎能半途而废。硬着头皮，赶到陵地草草看两眼，急忙返回。刚到半路又接传报：蕊香妃患病死了。皇上哭哭啼啼回到圆明园，抱住郁香哭了半天。他知道自己吃了个哑巴亏，又没办法，只好以厚礼埋葬了蕊香妃。
但是，时隔不久，皇上找了个理由，扔给孝全皇后九尺白绫“赐死”。让她追随蕊香妃去了。
