隋炀帝,隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗次子小字阿摩,13岁时被封为晋王,在南下和抵御北方突厥的过程中,立有大功。
杨广一直想谋取兄长杨勇的太子地位，由于杨勇生活奢侈,逐渐失去了隋文帝的欢心。杨广就迎合文帝的心意提倡节俭,伪装出生活简朴有仁爱之心,骗得文帝的信任。与此同时,杨广和越国公杨素,在文隋帝和独孤皇后面前诬陷杨勇,说是杨勇在文帝生病期间,盼望父皇早死。文帝听后十分生气，逮捕了杨勇,并废为庶人,改立杨广为太子。
文帝病重后卧床不起,杨广认为时机已到,写信给杨素请教如何处理文帝后事。但由于送信人大意，此信被文帝所得，又闻杨广调戏后宫嫔妃，文帝大怒,命大臣草拟诏书,废黜杨广,重立杨勇为太子。不料此事被杨广发觉，在与杨素商量后,带兵包围了皇宫,谋杀了文帝。又假传文帝遗嘱,将杨勇杀死,就这样,杨广以弑父杀兄的手段夺取了皇位。史称隋炀帝。第二年改年号为“大业”。
杨广即位第一年,就决定迁都洛阳。先后营建东京宫室和显仁宫，征集各地的奇材异石,运送洛阳，农民被迫运输,千里络绎不绝,致使很多人累死在半路上。又为了游玩和加强对南方的统治,征调一百多万民工历时六年,修建了一条东北起河北，东南到苏杭,全长四千多里的大运河。在挖掘河道的过程中，有一段河道挖得浅了些,杨广就将挖掘这一段的五万人全部活埋在岸边。
在军事上，杨广曾经发动了对高丽的战争，但由于即位前期耗费了大量人力物力，以致兵员不足,而正值此时国内起义军四起，隋炀帝担心后方动乱只好与高丽议和。
同时，杨广为了表示隋朝的富足强盛,他邀请西域使者和商人入朝，又下令沿途官员花费巨资迎送，各国使者和商人齐集洛阳后，杨广又设摆宴席，为西域人演奏百戏,光是奏乐人就将近两万人。就这样,隋文帝时期积累起来的巨量财富被大量消耗。而无止境的徭役和兵役,又迫使千千万万的农民离开家园,大量田地荒芜,百姓无法生活，甚至发生了人吃人的惨剧。
杨广如此暴虐的统治,终于在公元611年激起了农民大起义。但杨广却仍不加收敛,依然奢侈残暴,而且拒绝臣下的劝谏。公元616年,他不顾隋朝的安危,再次巡游江都。
就在杨广大肆挥霍时,农民大起义的烽火越燃越烈,杨广也预感到末日临头,一直胆战心惊,以致他晚上难以安睡,为了防止意外,他将毒药随时带在身上,好在危急时吞下。
大业十四年(公元618）大将军宇文化及率领其部将,煽动士兵,于傍晚时杀入宫中,杨广闻之慌忙逃走，但被宫女告知所在，宇文化及和士兵们一拥而上将其勒死。
