凯歌，汉语意思是胜利之歌。即，军队打了胜利之后，班师时所唱的歌。
凯歌其实也就是军乐或军歌，这在中国古代就有。那时的军乐大约没有现在这么规范，军队出征、得胜班师时都唱。
如，战国时期秦国士兵出征时所唱“岂曰无衣，与子同袍……修我戈矛”，还有戚继光的戚家军军歌等。这些都是为了壮军威，激励士兵斗志。
但是，凯歌应该不同于一般概念上的军歌。军歌应该具有唯一性，如，《中国人民解放军军歌》、《新四军军歌》，除此不会有第二首。
而凯歌则是打了胜仗，大家心里高兴啊，唱一首比较提气的、或歌颂战功一类的歌，是没有固定的形式，不具有唯一性。
唐代大诗人陈子昂 的《为建安王答王尚书书》中有：“事同破竹，无待剪茅；坐听凯歌，预用欣慰。”你只要听到凯歌，就知道军队打了胜仗。
猜想古代一开始应该是自发的唱，其曲调大多是民间一些小调而已。后来文人便为每次的战役创作歌词，填写后供军队唱。
又如，《水浒传》第五回：“ 周通 大怒，赶向前来喝一声，众小喽啰一齐都上……劫了车子财物，和着凯歌，慢慢地上山来。”
这究竟唱的是什么呢？施耐奄没有写，我们当然也不知道。总不会唱的就是电视剧《水浒》的片尾曲《好汉歌》吧？
不过有门，强盗打劫吗，胜利了，唱一唱那种粗犷而又有豪气的歌谣也是可以的。但什么调，这真的不好猜。
对于古代的“凯歌”究竟是怎么回事，正史中还真的没有记载，即使野史中也难得一见。但这个东西可是很早就有了。
最早记载的如晋崔豹《古今注·音乐》有：“《短箫铙歌》，军乐也。黄帝使岐伯所作也。所以建武扬德，风劝战士也。《周礼》所谓王大捷，则令凯乐，军大献，则令凯歌者也。汉乐有《黄门鼓吹》，天子所以宴乐群臣。《短箫铙歌》，鼓吹之一章耳，亦以赐有功诸侯。”
根据其意思，这个凯歌可是在上古时期就有了，即古曲《短箫铙歌》就是第一首凯歌。但这个凯歌可不是普通士兵能唱的，后来转变为帝王专用曲目。即只有帝王凯旋回来后，迎接时演奏的音乐。
如，在电视剧《雍正王朝》中，雍正回京城后，迎接他的乐队也演奏了一首《凯旋令》，也是属于凯歌。
还有宋田况《儒林公议》卷上记载的：“状元登第，虽将兵数千万，恢復 幽 蓟 ，逐彊虏於穷莫，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”也是证实了这个说法，只是后来许多类似的雅乐都变成了宫廷音乐了，而在今天，许多都被胜任礼仪乐曲。
记述比较详细的，是宋代文人沈括。
他在其《梦溪笔谈》中说，守卫边境的士兵每当得胜回军的时候，就会连营结队地高唱凯歌。他还经过考证，证实凯歌的曲调也是古代流传下来的，但士兵所唱的词是后来人填进去的。
当时凯歌的歌词很多，但用的都是市井街巷的粗俗语言。沈括自己觉得不雅，就亲自作了许多，现分享其中五首，供大家欣赏。
其一：“先取山西十二州，别分子将打衙头。回看秦塞低如马，渐见黄河直北流。”其二：“天威卷地过黄河，万里羌人尽汉歌。莫堰横山倒流水，从教西去作恩波。”其三：“马尾胡琴随汉车，曲声犹自怨单于。弯弓莫射云中雁，归雁如今不寄书。”其四：“旗队浑如锦绣堆，银装背嵬打回回。先教净扫安西路，待向河源饮马来。”其五：“灵武西凉不用围，蕃家总待纳王师。城中半是关西种，犹有当时轧吃儿。”
这是沈括在鄜延供职时所作的，共有几十首。他填词后，每当边关打了胜仗，军队从此经过，他就令士卒歌唱。
从这几首歌词来看，宋军当时在边关也打了不少胜仗，并非象我们想的那样，宋朝的军队毫无战斗力。而歌词风格也颇有边塞诗人辛弃疾的风韵，气势豪迈，可观赏性很强。
