《列子·黄帝》中说：黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，雕、鹖、鹰、鸢为旗帜，此以力使禽兽者也。
在远古时期，人们科技并不发达，无法理解大自然环境的变迁，因此产生了一种神灵崇拜，对动物的崇拜也是一种非常普遍的现象，人们将动物当做部落图腾，以庇佑部落繁衍生息。
《山海经》记载的阪泉之战，黄帝就驯服了10种野兽，不过在它们当中并没有发现狮子，翻遍先秦典籍，也没有相关于狮子的记载，那么古人为什么要家门口放石狮子呢？
中国不产狮子，狮子之所以能够出现，还是跟张骞有关，建元二年，张骞奉汉武帝之命出使西域，他以长安作为起点，一直西行，著名的“丝绸之路”也被打通了，有关于狮子的记载首次出现在《后汉书》当中。
《后汉书·西域传》载有：章帝章和元年（公元87年），（安息国）遣使献师子、符拔。师子就是今天的狮子，俗话说“物以稀为贵”，狮子来到洛阳之后，就引起了非常大的轰动，汉章帝也认为这只狮子就是传说当中的狻猊。
《穆天子传》就将传说中的狻猊固定成了狮子：“名兽使足走千里，狻猊、野马走五百里”，郭璞注：狻猊，狮子。亦食虎豹。从这里也能够看出狮子的地位远远超过了老虎，甚至老虎当成了狮子的食物。
在传说当中，狻猊是龙九子之一，形如狮，喜烟好坐。佛教传入中国之后，狻猊的形象就常常被雕刻在香炉上面，当然石狮跟狻猊还是有一些差别了，只是古人认为狮子就是狻猊，被雕刻成石狮子，还跟文殊菩萨有关。
相传文殊菩萨坐着狮子到五台山传授佛法，狮子在佛教的传播下，逐渐深入人心，汉唐时期，帝王陵墓还出现了石狮，但仅仅只是限于陵墓坟宅摆放，唐末时期，京城房屋建设出现了一种“坊”。
“坊”门都被设计成牌楼式，每根坊的坊柱还夹放着一对大石块，以防风抗震，单纯的石块看上去自然十分单调，所以工匠就将石块雕刻成狮子、麒麟、海兽的样子，既美观又图个吉祥。
虽然坊后来逐渐简化，但是石狮子保留了下来，这个雕刻石狮子习惯车在元代成了一种风俗，《析津志辑佚·风俗》载：都中显宦硕税之家，解库门首，多以生铁铸狮子，左右门外连座，或以白石民，亦如上放顿。
石狮子在不断传承当中成了中国传承文化的一部分，在一些迷信思想当中，狮子的位置摆放不同，也有着不同的寓意，故宫的狮子象征着权力与尊严，皇帝贵为天子，故宫门前的狮子自然最精美、高大。东边立的为雄狮，前爪下有一只幼狮，象征皇权永存，千秋万代。
中国有名的石狮子很多，天安门的两对狮子，北京中山公园门社稷坛门外的狮子，北京大学门前的狮子，沧州铁狮子和卢沟桥的狮子，卢沟桥的狮子最多，有400多只，俗话说“卢沟桥的狮子数不清”。
