《春秋·左传·正义》载有：中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。古代中国自称华夏，其中夏有高雅的意思，而中国第一个王朝，也称“夏”。
夏朝的历史，都是来自春秋编写的史料，以及《竹书纪年》，夏朝的君主都自称为“后”，夏朝的开国皇帝为夏启，他登基之后称“夏后启”、“后相”、“后少康”、“后昊”依此类推。
“天鸟玄命，降而生商”，商汤灭夏后，商王以天自尊，别号“天乙”，历代商王都同天比肩，商末最后两代帝王就是典型，帝乙和帝辛，武王伐纣时，为了取得大义之名，其中一条就是纣王不尊天道。
西周历代帝王，不敢以“帝”自称，所以就称为“王”，比如周武王、周文王，就连帝辛也被冠上了商纣王，春秋乱世，各大诸侯兴起，他们都有着各自的称呼，寡人、吾、不榖、余一人之类的称呼。
寡人一词，常常都出现在电视剧当中，听到这个词，想必很多人都觉得孤寡的意思，有高处不甚寒的意思，不过寡人并不是这个，古代以德治国，所谓寡人是寡德之人，这是诸侯王的一种谦卑的自称。
当年刘邦为汉王时，也自称过寡人、隋炀帝为晋王时，也同样自称寡人，《左转》载有：子奉之以主社稷，寡人虽死亦无悔焉。不仅如此连女子也可以自称寡人，《诗·邶风》载有： 先君之恩，以勖寡人。这是卫庄公夫人庄姜自称。
不榖通“不谷”，在先秦时期，这是诸侯之长的谦称，《逸周书·大匡》记载了一场三年大灾荒，周文王在都城召集了诸大臣曰：不谷不德，政事不时，国家罢病。周文王时分为西伯，为西方诸侯之长，当年灾荒时期，他就引咎自责，称“不谷”。
秦始皇攻灭六国，统一天下，以王号已经不能彰显其功业，他自认“德兼三皇，功盖五帝”自创“皇帝”，皇帝和朕都是自称，臣民称皇帝为“陛下”，《史记·秦始皇本纪》中记载：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。
皇帝、朕只是秦始皇自创的名讳，后世对秦始皇的评价不一，多以“暴君”相称，什么“焚书坑儒”、大兴土木修建长城，就连李世民也评：。始皇暴虐，至子而亡。汉武骄奢，国祚几绝。既然如此，后世帝王为什么不换一个称呼呢？
将“朕”拆开看，其实就明白了，朕，拆开就是“月”和“关”，在古意上，“月”通“舟”，有舟中裂缝之意，“关”在古义上通“灷”，看字形就知道跟火有关。
《荀子·王制》有云：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。水是生命之源，人类依靠着黄河建立了文明，舟是人类渔猎的工具，在远古部落时期，火是可以保部落平安，象征着身份和地位。
舟中的火中能够让人类在迷雾当中保持目标和方向，寓意王朝千秋万代，这也是秦始皇创造“朕”的根本原因，后世帝王也有类似的想法，所以就没有更换朕字。
