《战国策》的主编刘向说：“苏秦初欲横，秦弗用，故东合纵”（刘向：《战国策书录》）。苏秦第一次出山本来是到秦国搞连横，不料秦王不买账，结果输的血本无归，他心里对秦国自然是恨得咬牙切齿，于是再度出山，便放弃连横，转而到关东六国推行合纵战略，专门和秦国作对。
苏秦第一个说服的国家是燕国。他打开三寸不烂之舌忽悠燕文侯：
“天下各国，说到安乐无事，国防力量没有遭受削弱的国家，没有超过燕国的。大王知道其中的原因吗？燕国之所以没有遭到入侵，是由于有赵国在南面做了燕国的屏障。因此我希望大王和赵国结成合纵联盟，天下诸侯团结一致，那么燕国就一定不会有什么外患，而能够长治久安了。”
燕国在战国七雄中是比较弱小的国家，它的邻国赵国和齐国都比它强大，发生冲突总是燕国吃亏，燕文侯为如何保卫自己的国家伤透了脑筋，正想巴结秦国来对付赵国和齐国。苏秦这一番分析很有说服力，使燕文侯改变了主意，欣然接受了苏秦的合纵战略，同时对苏秦慷慨解囊，赞助了优厚的差旅费，还有布匹车马，送苏秦去赵国继续推行合纵战略。
赵国在今天的山西、河北南部，地处战国七雄中间，从地缘政治的角度看，地位十分重要，是各国都要争取的国家。苏秦想让赵国担任合纵联盟的盟主，因此赵国是他重点争取的国家。
苏秦精通揣摩之术，自然知道赵王最关注的是什么。于是直接切入要害：
“当今东方各国，没有比赵国更强大的了。天下诸侯，秦国最感到棘手的的莫过于赵国，但秦国却始终不敢出兵侵略赵国，这是为什么？就是由于秦国担心他一旦侵略赵国，韩国和魏国会偷袭他的后方。这样看来，韩国和魏国实在是赵国的南方屏障。但秦国侵略韩国和魏国却容易得多，因为韩国、魏国和秦国之间没有高山大河的阻隔，秦国可以长驱直入，很快逼近他们的首都。韩国和魏国抵挡不住秦国的侵略，只有向秦国称臣，加入连横的阵营。这样赵国就失去了韩国和魏国这两个南方的屏障，秦国的入侵也就指日可待了。这是臣下最为大王担忧的。”
苏秦接着痛切地抨击连横屈服于秦的祸国：“臣下曾经查看天下诸侯的地图。诸侯的土地相当于秦国的五倍，诸侯的军队大约是秦国的十倍。如果六国团结一致，落实合纵战略，向西进攻秦国，秦国必败无疑。但如今的形势却是各国都被秦国打败，纷纷面朝西方伺候秦国。这全是连横惹的祸。打败敌人和被敌人打败，让别人伺候自己和自己去伺候别人，能够同日而语吗？况且秦国是贪得无厌的虎狼之国，不灭掉六国决不罢休啊！”
连横事秦的可怕后果已经交代的清清楚楚，苏秦已经通过自己的高屋建瓴的分析，逼着赵王只能选择合纵战略。
水到渠成，苏秦郑重地向赵王提出了联合东方六国对抗秦国的合纵战略：“为了提高大王的威望，为了赵国能够富国强兵，我愿为大王建议，联合韩国和魏国，再加上齐国、楚国、燕国，六国结成合纵联盟，共同对抗强秦。请通报天下各国文武大臣，都到洹水河畔开会，交换人质，举行仪式，杀白马而盟誓。
苏秦合纵战略的具体部署是（图说）：如果秦国攻打楚国，齐国、魏国就派出精锐部队援助楚国，韩国切断秦军的粮道，赵国渡过黄河、漳水袭击秦国本土，燕国则固守常山之北，以防止秦国的侵扰。
如果秦国进攻韩国、魏国，那么楚国就切断秦兵的后路，齐国派出精锐部队支援韩国和魏国，赵国渡过黄河、漳水袭击秦国本土，燕国死守云中防止秦国侵扰。
如果秦国进攻齐国，那么楚国就切断秦兵的后路，韩国固守成皋，魏国封锁午道，赵国仍旧渡过黄河、漳水，兵出博关，奔袭秦国本土，燕国派出精锐部队支援齐国。
如果秦国进攻燕国，那么赵军固守常山，楚军进驻武关，齐军由渤海渡过黄河进逼秦军，韩国魏国派出精锐部队支援燕国。
如果秦国进攻赵国，那么韩国就要固守宜阳，楚军驻扎武关，魏军驻扎河外，齐军渡过清河，燕国派出精锐部队支援赵国。
总的原则就是东方六国互相呵护，皆有照应。其中一个国家遭到秦国侵略，其他国家就根据自己的区位和实力出兵帮助这个国家抵抗侵略。如果诸侯有谁率先背弃盟约，那么其他五国就共同讨伐它。六国合纵结盟共同对抗秦国，秦国就一定不敢出兵函谷关危害六国。
最后，苏秦向赵王斩钉截铁地保证：“如果照我说的做，大王的霸业就可以顺利完成。”
苏秦这番部署真的是吞吐风云，睥睨天下，高屋建瓴，气势如虹。后来张良、诸葛亮运筹帷幄之中，决胜千里之外，气概不过如此。
赵肃侯对苏秦这一番酣畅淋漓的分析、论证、预测、部署，佩服的五体投地。于是答应做合纵的盟主。
深通揣摩之术的苏秦，牢牢地抓住各国君主的共同心理：想要保住自己的国家从而永享尊荣富贵。他还特别注意不同国家的不同国情，注意弱国和强国的不同心理，同中有异，针对性地开展工作。
例如韩国在战国七雄中和燕国一样，也是比较弱小的国家。它的领土在战国七雄中最小，况且紧邻秦国，秦国早就对他虎视眈眈。韩国一直对秦国低三下四，提心吊胆地过日子。苏秦来到韩国，见到韩宣王，首先指出韩国的优势，给韩王打气，让他树立保家卫国的信心：
“天下的强弓硬弩都产自韩国，韩国出产的利剑更是天下闻名。以韩国战士的勇敢，披坚甲，佩利剑，一人当百，不在话下。”
同时又指出对秦国一味忍让的后果：“大王如果对秦国俯首称臣，秦国一定要你献出成皋、宜阳这两个重镇，您如果答应秦国的割地要求，他明年一定又会提出新的割地要求。您给吧无法再给，不给吗？前面给的都白给了，秦国又会祸害韩国。您的土地有割尽的时候，秦国的贪欲却没有满足的时候。用有限的土地来满足无限的贪欲，这等于是自己在购买怨恨和祸殃，还没有进行战斗土地就被人轻易割走，还有比这更可耻的丧权辱国吗？俗话说；‘宁为鸡口，不为牛后’，宁坐鸡头，不当牛屁股。现在大王要拱手向西称臣，低三下四地伺候秦国，这和做牛屁股有什么不同呢？凭大王的贤明，又拥有强大的韩国军队，却落得一个牛屁股的名声，臣下私下里真的为大王感到羞愧。”
苏秦这里又用上了激将法。韩王被苏秦这么一激，热血沸腾，慷慨激昂地表态：“寡人就是死于非命，也绝不向秦国俯首称臣。感谢您传达赵王的主张，为我谋划合纵战略，我愿倾尽全国之力跟随您。”
对于韩国这样的弱国，苏秦政治思想工作的重点是激发国君的爱国斗志，而对于楚国这样的强国，苏秦思想政治工作的重点则是唤起国君的优越感、自豪感。
苏秦见到楚威王，首先给楚国戴高帽子：“天下人都知道，在诸侯当中，秦国最害怕的是楚国。从地缘政治来看，楚强则秦弱，秦强则楚弱，楚国和秦国可谓势不两立。因此我替大王考虑，您最好的办法是联合诸侯来孤立秦国。如果不推行这种合纵战略，秦国一定会派出两支军队攻打楚国。一支从武关出发，一直从黔中南下。这样一来，楚国的国都危险了。”
楚王听了苏秦连捧带吓的一番话，既害怕又受用，积极响应苏秦的建议，率领楚国加入了合纵联盟。
楚国是苏秦推行合纵战略的最后一站。动员楚国成功，苏秦就完成了六国合纵的战略部署。
合纵成功，苏秦被推举为协约长，并且兼任六国丞相，也就是兼任六国总理和六国联军总司令。古今中外官还没有当这么大的。
