二十多年来，天文学家一直在系统地追踪高能伽马射线的神秘来源。然而，其中一个仍然顽固——银河系中最亮的伽马射线来源。它似乎来自2740光年远的双星系统，仅找到一颗恒星。
现在，天文学家已经解决了这个难题，并通过搜索在2008年至2018年之间获得的伽玛射线数据确定了第二颗恒星。这两个恒星共同构成了我们见过的最奇怪的双星系统之一。
“双星系统和中心子子星（现在称为PSR J1653-0158）创造了新的记录。”德国汉诺威阿尔伯特·爱因斯坦研究所的天文学家拉斯·尼德说，“我们发现该双星系统的中子星非常重，其质量比我们太阳的质量稍大两倍。它的同伴的铅密度约为铅的六倍，但质量只有太阳的1%。”
“这对‘貌合神离夫妻’每75分钟绕轨道运行一次，比所有已知的类似双星速度都快。”
至少从2009年开始就考虑到，从系统中检测到的伽马射线必须由伽马射线脉冲星产生。然后，在2014年，通过X射线和伽玛射线源的光学观测，发现了一颗75分钟周期的变星。这是一颗微小的伴星，天文学家认为75分钟的周期与轨道周期一致，第二颗恒星是伽马射线的来源。
英国曼彻斯特大学乔德雷尔银行天体物理学中心的天文学家科林·克拉克说：“但是迄今为止，对其中所有中子星的搜索都是徒劳的。”
第二颗星被认为是脉冲星。这是一种快速旋转的中子星，在旋转时会从两极发出光束。那些光束有点像灯塔，以恒星自转的速度经过观察者。射电脉冲星更为常见，但伽马射线脉冲星则较为罕见。
为了确认第二颗恒星的存在，研究人员需要及时找到其旋转的脉动频率。科研团队付出了极大努力，他们利用成千上万的公民科学计划Einstein @ Home成员捐赠的计算能力，处理了NASA费米伽马射线太空望远镜上由大面积望远镜（LAT）收集的十年伽马射线数据。在短短两周内，他们发现了该双星系统的脉冲星。
这有点奇怪，脉冲星的旋转速度非常快，每秒超过500次。毫秒脉冲星的旋转速度非常快；这就是它们名称中“毫秒”部分的原因。但是PSR J1653-0158具有脉冲星有史以来最快的转速之一。
此外，恒星的磁场极弱。它位于有史以来检测到的脉冲星磁场强度的前三位之内。
伴星也很奇怪，因为它的重量极低。研究小组认为，这是一个被脉冲星吞噬的氦白矮星留下了残余物。这种系统称为“黑寡妇”双星系统。
尼德说：“一颗矮星的残骸在短短75分钟内以每秒700千米（每秒435英里）的速度绕脉冲星运转，仅是地球-月球距离的1.3倍。”
“这种不寻常的二重奏可能起源于一个极为紧密的双星系统，其中物质最初从伴星流向中子星，从而增加了它的质量，使其旋转得越来越快，同时减弱了它的磁场。”
科研团队对无线电波的搜索支持了这一假设。如果脉冲星正在发射任何脉冲，我们将无法检测到它们。这可能是因为系统周围环绕着吞噬矮化恒星产生的密集物质云。伽马射线可以穿透云层，但不能穿透无线电波。
无论哪种方式，PSR J1653-0158都是发现的第二毫秒脉冲星，它不会发出任何可检测到的无线电波。
克拉克说：“在像我们现在发现的那样的双星系统中，脉冲星被称为'黑寡妇'星，因为就像蜘蛛一样，它们会吞噬伴侣。”
“脉冲星通过其辐射和粒子风将其伴星蒸发，使恒星系统充满了无法透过无线电波的等离子体。”
?我们发现这个系统如此特殊，可能是因为技术的局限性。有了像Einstein@Home这样的工具，它基本上利用空闲计算时间提供超级计算能力，我们可能处于脉冲星发现新时代的顶峰。
汉诺威马克斯·普朗克引力物理研究所的天文学家布鲁斯·艾伦说，“在费米卫星发现的伽马射线源目录中，我敢打赌，还有几十个二元脉冲星。” “但是到目前为止，还没有人能够检测到它们的伽马射线的特征性脉动。我们希望借助Einstein @ Home做到这一点——也许还有其他惊喜等着我们去发现。”
