在苏武牧羊的故事里，匈奴为了让苏武投降，将他放到北海边上去放牧，说是要等到他的羊群产子了才准回国，然而那些交给他的羊群，本来就全都是公羊，根本就不可能产子，以此来断绝苏武回国的希望。
事实上，这种打击人的手法在历史上出现过很多次，早在苏武之前的战国时期就已经出现过。
相信大家都知道战国时期著名的纵横家张仪，由于给秦惠王提出了“连横”的策略，张仪一度是秦国最为重要的权臣，只是在秦惠王去世，秦武王继位以后，张仪便迅速失势，取代其地位的便是甘茂。
甘茂作为战国时期的名将，为秦国立下了赫赫战功，深受秦武王的信任。然而秦武王于前307年突然身亡，继位的秦昭王在大臣向寿、公孙奭等人的鼓动下，渐渐对甘茂有所不满，甘茂极为敏锐地察觉到了危机，于是趁着领兵在外的机会，直接孤身投奔了齐国，把自己的儿子、孙子等人都留在秦国。
齐国对甘茂极其优待，而秦国表面上对甘茂的一家人也没有做出什么举动，他的儿子继续在秦国担任官职，兢兢业业地为秦王办事。只是甘茂始终没有回到秦国，以至于秦昭王对甘茂的儿子渐渐就看不顺眼了，找了个方法故意打压他，表示自己想要吃公鸡下的蛋，让他去想想办法。
甘茂的儿子一听就明白了，这是秦王找借口想要害自己一家，但偏偏他又找不到任何办法，只能回到家中长吁短叹，眼看着秦王定下的期限越来越近，而他却还是一点头绪都没找不到，不由得头发都急白了，这个时候他的儿子也就是甘茂的孙子甘罗探知了事件的原委，表示想要解决这个事情其实很容易。
次日，甘茂的儿子听了甘罗的话，请假没有去上朝，而是由12岁的儿子甘罗代替。秦昭王本来预备在这天给甘茂的儿子定罪，结果来的只是一个小孩，但也照样发难，问：“你父亲怎么没来？”甘罗胸有成竹地回答：“父亲怀孕了，正在家中生孩子，所以来不及赶来！”
这一句话就让秦昭王笑得不可开交，他认为这是小孩子无知说错了，没意识到这就让甘罗将他所出的难题解决掉了，而是继续问：“胡闹，男人怎么生孩子？”结果这就中了甘罗的计策，甘罗反问道：“既然男人不能生孩子，那么公鸡又怎么会下蛋呢？”秦昭王无言以对，自然也就免除了对甘茂儿子的责罚。
甘罗也因此而震惊了秦国朝野，被相国吕不韦收入门下，开始了自己的仕途，在秦国与赵国、燕国的交往中，通过自己对时局的准确分析，用语言就打动了赵王，让秦国在没有进行大规模军事行动的情况下，赵国就主动送上十多座城池，而甘罗也因此十二岁就被拜为相当于丞相一职的上卿，彻底震动天下。
