人们在提到刘备的时候，往往喜欢“三顾茅庐”这一事件开始讲起，这是因为在遇到诸葛亮之前，刘备的生活虽然很精彩，但同时也有有些狼狈，尽管他23岁起就已经开始逐鹿中原，但是到了40仍一事无成，是不得已寄人篱下的落魄诸侯，直到遇到诸葛亮才算是真正开启人生的新篇章。
以至于我们今天提起刘备，首先想起的往往是他四十岁以后的那一些辉煌故事，但其实早在遇见27岁的诸葛亮之前，刘备就已经有过漫长而艰苦的创业故事了。公元184年，声势浩大的黄巾起义，由于东汉朝廷已经无力平叛，于是让地方豪强各自募兵，23岁的刘备也于这个时候加入了平叛部队。
刘备之所以加入部队，与他童年时代的一个梦想有关，他小时候梦想着成为皇帝，但现实中却是靠卖草鞋生活。如何跨越这个骨感的现实，走向丰满的理想呢？除了从军，刘备这个贫寒子弟并没有其他的机会，所以他非常珍惜，在战场上出生入死，总算是凭借军功当上了县尉。
可能有些看多了王侯将相的朋友，会觉得这个县尉不值一提，但对于刘备来说，他已经从无产的贫民跃升成为了国家公务员，在阶级上已经实现了巨大的跃升。但是由于得罪了一个上级官员，刘备不得已弃官逃命，前去投奔了自己的师兄公孙瓒，在其军中担任别部司马，后成平原国相，正式开启逐鹿中原之路。
刘备将平原县治理得非常好，仁义之名传遍天下，徐州牧陶谦遇敌无法阻挡，于是尝试着请刘备前去救助。刘备二话不说，即刻发兵，帮助陶谦守住了徐州，深深感动了陶谦，帮助他成为了豫州刺史，在陶谦去世的时候，更是将整个徐州都让给了他，刘备在34岁成为了徐州牧，正式成为汉末群雄之一。
袁术在196年进攻徐州，刘备率军抗敌，吕布趁机偷袭，守在家中的张飞不能抵挡，徐州就此丢失，刘备无奈之下投奔曹操，成为豫州牧。此后趁着曹操要他出去打袁术的机会，趁机独立出去，再次夺回徐州，但是又被曹操打败，无奈之下前去投奔荆州刘表，在40岁过上了寄人篱下的生活。
刘备非常迫切地想要改变自己生活的现状，于是到处寻访贤能之士，在见到诸葛亮的时候，很诚恳地说：“我奋斗这么多年，但至今依然一事无成，主要还是因为自己的智慧能力不足，非常希望您能够教我怎么做……”
刘备认为自己到40岁时依然不得不寄人篱下的原因，主要就是自己的智慧能力不够。翻译一下就是，因为智慧能力不够，所以很多事情想得不是很透彻，与之相对应的解决方式有问题，导致了结果不太好。
当时诸葛亮只是并没有评价刘备的智慧能力，只是针对他的困局，给出了详细的建议，那就是流传千古的《隆中对》，而与诸葛亮的齐名的庞统，则在211年此做出了隐晦而确切的评价。
那时候刘备想要夺取益州，但是却不愿意背上逼迫同族的名声，所以犹豫不决，说自己的行为方式要跟曹操相反才对，曹操为人暴虐，我便为人仁慈，以前之所以能够取得一些成就，靠的就是这个方法，现在忽然违反这个方法，会不会使我失去天下民心呢？
庞统表示现在时代不同了，我们面对具体的事情要具体分析，现在取益州并不损伤您的大义。刘备听完以后才下定决心取益州，最终成功地奠定了蜀汉的基业。而我们也可以从庞统的这句话中，知道刘备为何40岁仍无所作为的真相，那就是他做事情并不懂得具体问题具体分析，一味地墨守成规，不知道变通。
用陈寿的话来说，就是“机权幹略，不逮魏武，是以基宇亦狭”，刘备在这种权谋变通方面的能力，确实比不上曹操，所以基业没有那么大，但是他历经挫折而不放弃，最终还是能够成就一番事业。
