古典四大名著有一个共同的特色，那就是凡为出众的人物，都会有自己专属的外号，水浒中的108好汉就有着108个外号。而在《三国演义》中，往往只有分量既重，同时自身特征又极为鲜明的人，才有自己的外号，最为出名的两个外号，分别是卧龙诸葛亮与凤雏庞统，号称得其一可得天下。
在诸葛亮与庞统之外，三国时期最为知名的人显然是刘备、关羽、张飞这三兄弟，讲述了整个三国故事的《三国演义》，就是从“桃园三结义”开始的，这三个人也有着各自专属的外号。
关羽的外号是“美髯公”，古人认为身体发肤受之父母，不能够轻易损伤，所以对于胡须很看重，能够有一把飘逸的长胡子，是美男的重要的特征。关羽在战场上勇猛无敌，但却并不是那一种粗鲁莽夫，而是对于自己的仪表非常看重，留了一把极为美观的胡须。
关羽的胡须非常长，同时又很细，显得有些脆弱，所以他专门拿了一个小袋子将胡须装起来，平时就这么垂在胸前。有次见皇帝的时候，皇帝对关羽胸前的这个小袋子很好奇，让他将其解开，长长的胡须一直垂到了腹部，众人都感到极为讶异，皇帝更是直接给关羽封了一个“美髯公”的外号，意思就是长有美好胡须的人。
张飞的外号是“猛张飞”，这个外号言简意赅，相当的通俗易懂，主要是根据张飞的外貌以及性情特征而来的，他的性格就是一个字：猛。张飞的猛首先是体现在外貌上，长得五大三粗，全身黝黑，平常讲话都像是打雷一样，看上去非常有威慑力，其次就是体现在性情方面。
三国时期的第一名将自然是吕布，在虎牢关前连败多位名将，让十八路诸侯束手无策，只有张飞睁大了眼睛，骑着马就冲了上去：“三姓家奴休走！”直接与吕布打成一团，不过这时候的张飞武功尚且比不过吕布，还是在两位义兄的帮助下，才勉强将吕布给打退。
不过在那个时代，能够与吕布交手且存活下来，就已经是当世名将的象征，张飞因此而名震天下。后来好几次见到吕布，其他人都不敢向前，只有张飞依然奋勇争先，于是“猛张飞”之名也就传遍天下了。
关羽与张飞的外号都很有名，而且哪怕是现在也经常被人提起，刘备的外号到现在就基本没人提了，那就是“刘皇叔”。其实这个“皇叔”的水分很大，刘备是“中山靖王之后”，中山靖王刘胜是出生在前165年的人，与161年出生的刘备隔了三百多年，中间都不知道传承多少代了。
现代法律规定，哪怕是有着共同的血缘关系，只要是在三代之外就不算近亲结婚，刘备拿着三百多年前的祖先与皇帝去攀亲，硬说自己是人叔叔，皇帝想要借助他的实力，所以也将其尊称为“皇叔”，这个身份在刘备创业初期也确实起到了很大作用。
不过在后来刘备成功创建蜀汉之后，“刘皇叔”给人所带来的冲击，远远没有“刘备”这两个字给人所带来的冲击。在刘备历经无数次失败，依然不放弃理想坚持奋斗的时候，他本人的名字就已经成为了一种强大的象征，不需要其他的外号去证明诠释什么。
