崇祯十五年（1642年），松山大战，明朝军队惨败，十几万精锐部队，几乎损失殆尽，兵部尚书蓟辽总督洪承畴居然降清了，崇祯皇帝打算和满清议和。
朱由检多次召见主张“南迁图存”的左中允李明睿说：“朕有此志久矣，无人赞勷，故迟至今。汝意与朕合。朕志决矣。诸臣不从，奈何?尔且密之。”——《平寇志》卷八
崇祯皇帝把议和的事情，交给陈新甲以后，崇祯一再告诫不能把事情泄露出去，朝廷的大臣慢慢都知道了，但是一直找不到证据。有一天，兵部马绍愉从边关发来议和的密函。
陈新甲可能因为别的事情，把这份密函就放在了案上，家童以为是塘报，就交给各省驻京办传抄，事情败露，文武大臣一片哗然。方士亮开始举报陈新甲，崇祯当时下了道圣旨。
严厉批评陈新甲，崇祯让陈新甲自己解释。陈新甲不到不认罪，还认为自己有功劳。马嘉植又开始弹劾陈新甲，崇祯十五年（1642年）七月二十九日，陈新甲下狱。
在狱中的陈新甲，给崇祯上书请求宽恕自己，崇祯没有答应。陈新甲又开始贿赂廖国遴、杨枝起等。大学士周延儒、陈演开始营救陈新甲，两人向崇祯请求说：
“敌人没有打到城下，不能杀兵部尚书。”
崇祯说：“我的七位亲王遇害、受辱，不比敌人打到城下更严重吗？”刑部侍郎徐石麒说：“人臣无境外交。未有身在朝廷，不告君父而专擅便宜者。新甲私款辱国，当失陷城寨律，斩。”
九月二十二日斩于市，陈新甲的死，让明朝失去了最后一次议和的机会。很多人好奇，如果满清当时坚持不入关，自己在东北发展，历史会怎样改写？
这次皇太极并不是真心议和，很有可能是他的缓兵之计。但是这次议和，对于明朝和清朝都非常重要。加入明朝和清朝和谈成功的话哪怕执行3-5年，历史将会被改写。
清朝从努尔哈赤十三副甲胄起兵，先攻下抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳、广宁、宁远、觉华、松锦、松山等地方，如果大清不入关，会入关劫掠。
紧接着守住东北地区，因为东北地区资源非常丰富。还有丰富的森林资源和皮草资源。东部沿海还有海产品，满清占据的地方，完全就是一个“聚宝盆”，他们靠自己就会过上富裕生活。
崇祯十五年（1642年），黄河决堤冲毁开封，李自成先后杀死，陕西总督傅宗龙、汪乔年。崇祯十六年（1643年），李自成占领西安。到了崇祯十七年（1644年），正月初一日，李自成在建立政权，国号大顺，年号永昌。
正月初八日，李自成率领大顺军，从西安出发，进军北京。到了三月十八日，北京城陷。李自成来到北京，两个字搜刮。《明季北略》记载：“从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭。”
这时的吴三桂守着宁远，成了山海关外的孤城。吴三桂得知京师陷落，帝后殉难的消息时，也不知道何去何从。吴三桂在观望李自成和多尔衮，他看看到底谁能建立新政权。
当时吴三桂都打算投奔李自成了，
彭孙贻的《流寇志》记载：“三桂乃报使与自成，卷甲入朝”，
吴三桂将山海关交给已经投降大顺的原明密云总兵唐通所驻守。
吴三桂带着部队，向北京进发，并沿途张贴告示，《吴三桂纪略》记载：“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”。当吴三桂来到永平西河，见到从北京逃出来的家人时。
得知吴襄为闯王部下刑掠，《吴三桂纪略》记载“李盖父陷于不知，不必仇。”当吴三桂听说自己的爱妾陈圆圆被刘宗敏抢占，吴伟业的《圆圆曲》记载：“冲冠一怒为红颜”。
吴三桂改变投降李自成的初衷，改投多尔衮。多尔衮也是害怕吴三桂诈降，于是让吴三桂和李自成的军队，在山海关大战，自己坐收渔翁之利。
假如多尔衮袖手旁观的话，吴三桂很可能被灭了。李自成的皇帝可能不是42天，能坐的时间更长一点。最后还是满清统一，因为李自成进北京以后，为了银子，早已经不得民心了。
明朝的大学士、六部尚书、侍郎等官员以及太监、老百姓，每个人都要交钱，不交钱就打。然而多尔衮就比李自成聪明——官仍其职，民复其业，一下子就把北京的秩序给稳定下来了。
