◎赵腊平/译
加拿大矿业网 10月29日发表Cecilia Jamasmie的报道称，美国宇航局的哈勃望远镜获得了一颗富含稀有金属的小行星图像，估计这颗小行星上稀有金属的价值10000万亿美元，足以让我们全球的经济总量蒙羞——2019年，世界经济的价值约为142万亿美元。
这颗罕见的重金属天体被称为“灵神星”（16 Psyche），是太阳系主小行星带中最大的天体之一，在火星和木星之间运行。它距离地球约3.7亿公里（2.3亿英里），直径226公里（140英里）。
巨大的小行星“灵神星”（16 Psyche）（图片由美国宇航局提供）
“灵神星”实际上是在1852年被发现的，但这是科学家第一次近距离观察。上周发表在《行星科学》杂志上的一项研究显示，与大多数岩石或冰组成的小行星不同，“灵神星”几乎完全由铁和镍构成。
行星科学家、论文作者特雷西·贝克尔（Tracy Becker）说，这颗小行星很可能是一颗行星的剩余核心，它从未正常形成，因为它被太阳系中的物体击中，实际上失去了地幔和地壳。
艺术家的插图描绘了美国宇航局的飞船在金属小行星“灵神星”附近飞行的情景（图片由美国宇航局提供）
虽然哈勃望远镜已经能够拍摄到“灵神星”的清晰图像，但只有对它的表面进行一次访问，才能揭示它的真实面貌。
幸运的是，作为“发现”计划的一部分，美国宇航局已经有了这样的计划，一个轨道飞行器将于2022年8月从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，预计飞行器将于2026年1月抵达“灵神星”，并花费至少21个月的时间测绘和研究这颗小行星的特性。
“了解一颗行星的真正组成部分，并有可能看到行星的内部，这是非常迷人的。”贝克尔说。他也是德克萨斯州圣安东尼奥西南研究所的行星科学家。“一旦我们接触到‘灵神星’，我们就真的将弄明白真相，即使结果并不像我们预期的那样。”
如果这次任务能够将小行星带回地球，地球上——我们78亿人——按照目前的金属价格计算，每一个人将获得大约12亿美元。
