清朝时期，满族人有个习俗，只要是逢年过节，上至皇亲国戚，下至平民百姓，都会用猪肉来祭祀。在皇宫里也有这样固定的礼仪制度，每逢大年初二等日子，皇帝就会带着满朝文武百官齐聚坤宁宫，举行祭祀大礼。在《啸亭续录》中就有这样的记载：定制，大内于元旦次日及仲春、秋朔，行大祭于坤宁宫，钦派内外藩王、贝勒、辅臣、六部正卿吃祭神肉……上自用御刀割析，诸臣皆自脔割。这祭祀用的是什么呢？白水煮的猪肉，满族人称为“神肉”。
平民百姓吃神肉，讲究没那么多，但皇宫里吃神肉，自然要有很多礼数的。开吃之前，皇帝面北而坐，带着大臣们行礼。礼毕，大家都坐下来吃肉。不同级别的大臣，吃的是不同部位的猪肉。皇帝九五之尊，肯定都要吃最好的猪腿肉，也就是我们所说的肘子肉，大臣们往往只能吃纯肥肉。在平常，皇帝比较爱吃猪肉睡热炕，所以御膳房每天都要杀两头猪，逢年过节还要加倍。生猪肉切成大块，直接扔进大锅里白煮，只要没血丝了，就捞起来，然后切片上桌。
皇帝妃子们专挑好吃的五花肉，不过，他们可以蘸酱的，吃起来也不腻。而剩下的肥大片子，一般就拿来赏赐给大臣或者身边的侍卫。大家试想一下，就是白水煮完的肥肉，没有盐没有酱，那得什么滋味？这对于满族人来说，可能是一种享受，可是对来自南方的儒雅学士而言，真是无福消受。就算是胃口好的，吃上几口都得犯恶心。
据《清稗类抄》记载，有一次乾隆皇帝赏给每个大臣一块白肉，大臣们嘴上说皇恩浩荡，心里却苦不堪言。结果一出宫门，大家就把那些肉全扔到了纪晓岚的轿子里。纪晓岚回到家时，满嘴油光，他竟然把那些肉全吃了。纪晓岚是一个汉人，又是儒雅的学士，为什么那么能吃肉，已不得而知。但从这一记载来看，整个清朝，除了皇帝，恐怕要数他最能吃肉了。
多数时候，大臣们对于皇帝赏赐的白肉，要当场吃掉，吃不了怎么办呢，又不敢吐出来，因为吐出来可是大不敬。上有政策，下有对策嘛。有聪明的大臣想出一个办法，就是用糯米纸，放在水里煮，并放入盐、酱油、香料等调味品，把纸煮进味儿，然后晾干。后来这个方法传开了，也有用牛皮纸的，用腌制、浸泡的方法代替煮的。总之，就是想办法让纸进味儿。
大臣们说不清楚哪天进宫时，皇上高兴就赏赐一块白肉，所以他们都随身带着这种纸。吃肉的时候，有的用纸包着吃，有的用刀割肉之前，假装用这种纸来擦擦刀，这样一来，刀上就带了味儿，切下来的白肉也不至于太难吃。当然，还有聪明的大臣，发现喝纹毒散可以解腻。所以一些大臣吃完神肉若是感觉腻，一般会喝一碗纹毒散。有人还曾利用吃神肉喝纹毒散的机会，制造了一起悬案。
有一次，康熙请大臣在坤宁宫吃神肉，光禄寺卿桂贞竟当场死亡。桂贞死前面目狰狞地咬住身边大臣富杰的衣服，大家都以为是富杰下毒害了他。康熙让九门提督董襄彻查，结果是佟太医下的毒。佟太医懂药理，为了报杀父之仇，在给康熙治疥疮时，把脱落的痂收集起来磨成粉，放进鼻烟里，通过富杰送给了桂贞，让桂贞也染上了疥疮。结果，吃神肉那天，患了疥疮的桂贞喝了纹毒散，毒性发作而死。
细细想来，如果清朝把这个制度长期保持下去，别弄什么满汉全席，就吃白肉，也不至于铺张浪费，老百姓的日子也能好过一点。只是可悲了，清朝腐败成风，天天山珍海味吃腻了，连上好的猪肉都难以下咽，真是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”啊。
