随着年龄的增加，人类颈椎结构会逐渐出现退行性改变，导致颈椎形态学改变、颈椎的稳定性下降，从而导致颈椎病的发生。神经根型颈椎病虽然并不危及患者生命，早期往往被患者及其家人所忽视，但长期的颈部疼痛、活动受限不仅给患者带来身体上的痛苦，同时还易导致患者焦虑、抑郁情绪的发生，影响其生活质量。老年患者基础疾病较多，手术风险大，因此对于老年神经根型颈椎病患者，应首选非手术疗法治疗。
但有研究显示单纯颈椎牵引对于病程较长、症状较为严重的老年颈椎病患者的疗效并不满意。牵引的目的是解除患者颈部肌肉痉挛，缓解疼痛症状，增大椎间隙和椎间孔，调整小关节，恢复已被破坏的颈椎内外平衡；但是由于老年患者多合并骨质疏松症，所以在牵引重量及时间上均应加以控制，难以实现个体化治疗。常规康复疗法包括口服营养神经药物、针灸推拿手法等对神经根型颈椎病行之有效，已被临床证实并广泛应用; 但常规康复疗法的治疗效果并不十分理想，短期可能效果明显，时间久则极易复发。
八段锦柔和缓慢、松紧结合、动静相间，对老年人常见病、多发病，如心脑血管疾病、呼吸系统疾病、内分泌疾病、骨骼肌肉退行性变疾病等，均有很好的临床疗效。练习八段锦不仅可以促进人体气血循环，改善心肺功能，调节血压、血糖，改善患者认知功能和头痛、眩晕、失眠症状，以及缓解颈部疼痛症状; 还可以缓解焦虑、抑郁等不良情绪，提高患者生活质量及治疗的满意度。八段锦锻炼以脊柱为轴，身体各方向的旋转、拉伸动作不仅对颈肩部肌肉及脊柱各个小关节有较强的牵伸作用，还可以刺激督脉、背腧穴，增加手臂力量，矫正不良姿势，增强颈肩的灵活性和稳定性，对于神经根型颈椎病患者有较好的治疗效果。
此外，八段锦锻炼还能调理三焦，促进全身气血运行，疏肝理气，调畅情志。由此可见，八段锦锻炼不仅能预防及治疗神经根型颈椎病，还具有强壮五脏、调畅人体不良情绪的作用。所以，在常规康复疗法的基础上进行八段锦锻炼，有助于缓解老年神经根型颈椎病患者颈部疼痛、减轻患者焦虑和抑郁、促进颈椎功能恢复，其疗效优于单纯的常规康复疗法。
