中国历史上所有的朝代之中，明朝被称为是最有骨气的朝代。历经300余年，不称臣不纳贡不和亲。但明朝时期出了名的宦官专权乱政也是史书中的一景，而其中最有争议的，也是最出名的宦官，就是魏忠贤了。
魏忠贤是万历年间入宫为宦官的，原名李进忠。本出身就是一个市井无赖，因为被赌债所逼被迫自阉入了宫做太监。入宫之后他的运气就很好，结识了皇长孙的奶妈客氏，并与其结成了对食。
后来泰昌元年（公元1620年），皇长孙继位，为熹宗。魏忠贤便鸡犬升天成为了司礼秉笔太监兼任提督。而熹宗在历史上我们知道，是一个有名的“木匠”皇帝，天生喜欢全神贯注的营造木材。就这样，朝政之事就渐渐被魏忠贤把持在手中。
公元1623年，魏忠贤手掌东厂大权。他排除异己，结交党羽，权倾天下，是为“九千岁”。他在内朝手掌大权，太监宫女，甚至皇后妃嫔都要听从魏忠贤以及客氏的眼色。而在外朝，魏忠贤与标榜清流的东林党人抗争比起明代的任何一次党争都要厉害。
后公元1627年，崇祯皇帝继位，年仅十七。即位之初崇祯便着手准备除掉魏忠贤所代表的阉党一脉。宦官再怎样专权，也是皇家的奴才。祖制约束就摆在那里，短短三个月的时间魏忠贤就被逼上吊自杀，阉党顷刻倒塌。
魏忠贤是个奸臣这是谁都洗不了的事情，他流氓出身，欺君罔上。谋害忠良，徇私结党。但在明崇祯十七年（1664年），闯王李自成攻陷北京之后崇祯皇帝于煤山自缢。临终之际感慨奸臣误国，而身边的大太监王承恩留下一叹：“忠贤若在，时事必不至此”。
所以后世又有一句话流传，叫做“魏忠贤不死，大明朝不亡”。这又是为何？实际上，只不过是因为与魏忠贤相持的另一党羽东林党相比于魏忠贤的阉党来说。其害处远远大于阉党。
魏忠贤着实个人品德败坏，但是其本就是一市井无赖，奸邪小人。而东林党皆是自诩清流官员所在，而东林党的形成背景是张居正改革征收商业税之后。江南的工商利益被触动，东林党开始成形。
东林党在万历去世后把持了朝政，废除工商税，导致中国各地区的发展极为不平衡。江南等地几乎不种田，工商业发达却不交税。而北方各面朝黄土背朝天的农民日日靠着地里的出息过活，还要背上重重的农业税。
当时的辽东战事就已经吃紧，国库空虚。这时候魏忠贤大势崛起，先前说过，魏忠贤就是一个市井无赖。眼界狭窄，他是怎么做的，他只看眼前的利益。他并不将手伸向贫苦农民，直接深受找东林党人所代表的江南工商利益集团要求交税。
这样一来，几年的时间过去了。先不说魏忠贤私下捞了多少，但是江南丰厚的税收使得国库也渐渐充足，自然北方压力也就没有那么大了。辽东的战士也可以拿到一点点军饷果腹，全国各地都开始建立起来了魏忠贤的生祠。
所以说魏忠贤与东林党的区别就是，他绝不会找贫苦的百姓伸手要钱，也不会无缘无故苛待边关将士。而东林党虽说自诩清流，但无时无刻不是以资本主义的姿态在剥削。这时候的明朝魏忠贤与东林党相持，形成了一个十分良好的平衡局面。
后魏忠贤一死，东林党势大。中国的下场可想而知，但讽刺的是辽东战事吃紧，崇祯皇帝一代帝王几乎哀求着各位京城官员以及富户捐钱，但是哭穷耍赖等等事迹几乎都在这些清流身上出现。
但这些在崇祯面前哭穷的官员们，却在闯王的酷刑面前叫出来惊人的财富，使得李自成获银七千多万两。这是不是“敬酒不吃吃罚酒”的典型案例？
