脊椎之间有凝胶状的椎间盘，起缓冲垫的作用。在年老或受伤时，椎间盘容易磨损或撕裂。退化的椎间盘可能破裂或膨出，压迫神经根，称为椎间盘突出，这种情况可导致剧烈疼痛，有时疼痛还会放射到一侧的大腿根部。因为椎间盘变性，纤维环破裂、髓核突出刺激或压迫神经根、马尾神经。其腰痛特点是腰痛伴有单侧或双侧下肢放射痛，患者站立时上身会向一侧倾斜，“脊梁骨”呈轻度弧形，两个肩膀的高度不等。
许多慢性病都会引起腰椎间盘突出：椎管狭窄，狭小的椎管压迫脊髓神经引发腰椎间盘突出；脊椎炎，脊椎关节严重发炎引起慢性背部疼痛与强直；纤维性肌痛，会导致身体肌肉广泛酸痛，包括腰背部。
随着年龄的增长，腰椎神经的压迫症状也会随之增多。因退行性病变引起的假性脊椎柱滑脱是较常见的一种病变，容易引起腰椎管狭窄，压迫脊髓和神经根，导致腰椎间盘突出和下肢放射痛，往往是因骨质疏松所致的椎体塌陷性骨折。老年人的骨赘形成可引起脊椎僵硬，也可导致持续性腰椎间盘突出。
不久坐、不久站、不负重、不弯腰不抱小孩、不穿高跟鞋、不低头、不坐矮板凳、不劳累、不着凉。
