自从六国被秦吞并之后，中国走入了一个新的时代。这时代开创的主要人物，就是秦始皇帝赢政和丞相李斯。
秦始皇帝首先打破中国部落割据的封建制度，积极推行集权中央的郡县制度。他首创中国强有力的专制的中央政府，立定中国大统一的规模。他制定中央和地方的官制，为中国此后历朝政府的法则。他把异族人的势力驱逐到黄河流域之外，和南岭以南，建立中国疆域（的谓本部十八省）的基础。这些都是他靠着李斯等的帮助，一手作成的不朽的功业，值得我们永远纪念的。我们不应该只顾依着世俗的见解，仅仅记得他是一个奢侈暴虐的专制魔王。
秦始皇和李斯
始皇初并六国，统一告成这一年，（公元前221年）丞相王绾奏朝“六国初灭，燕齐楚等处地方僻远，应建立若干王国，分封子弟。”始皇交群臣评议，大家都附和王绾的主张。
独有迁尉李斯不以为然，奏道：“西周初年，封建同姓子弟为诸侯的很多，但到后来疏远了，便互相侵伐，好像冤仇一般，弄得诸侯之间，战争不息，周天子也无法禁止。现在我们秦国统一各地，都可以设置郡县。许多同姓子弟和有功的人，只消把国家收得的赋税，分别赏赐他们，很足够的了，而且也不至于引起纠纷，互相争夺，这是求安宁的方法。若要分封诸侯，实在不妥。”
始皇也说：“从前天下都受战乱的闯苦，就为着有了诸侯。现在天下初寂，再行封建，这与制造乱源无异。迁尉李斯的主张很是。”
同时又勒定官制。其中重要的官职，中央政府有丞相，专管全国的行政；有太尉专家全国的军政，有御史大夫，专管言论和纠察。
地方政府有郡县两级：郡有司行政的守，司军事的尉，司监察的御史。县有令和尉，分掌民事和军政。各级职官，都由皇帝任用和罢免。这种官制与秦以前的相去较远，而此后二千余年，因此制职权统系分明，大体都沿用没有变动。
这样，郡县制度虽似乎已经确立，然而人们都还习惯于封建，时常有反对的论调起来，因此酿成“焚书”的不幸事件。
焚书事件，发生于公元前213年。
一天，始皇在咸阳宫中置酒宴请百官。当时有一个仆射周青臣恭维始皇行郡县制度的好处说：“陛下，废封建，立郡县这是免除战祸，使天下永久太平的善政，这是皇统万世一系，自古以来未有的良法。”
博士淳于越，只说建郡县制度胜于封建制度，与他主张不合，又见周青卧恭维得利害，就出来发言道：“从前夏商周三代，都分封子弟功臣，护卫王室，所以传国很久。现在陛下富有天下，而子弟们却没有一尺一寸的封地，万一将来有奸臣专政，危害皇室的时候，就没有一个人能够起来救护了，这是很危险的。大凡作事不学古人，断难长久。这周青臣只知道一味恭维陛下，以致陛下不能知道制度上的错误，这实不是忠臣的行为。”
始皇听了，就问大众：“淳于越的话，大家以为如何？”
丞相李斯奏道：“从前五帝三王管理国事，各国时势立法，不一定沿有旧制。在陛下创立大统一的基业，推行郡县制度，这那里是愚陋的儒生们所能懂得其中的深意。淳于越的说三代的故事，不适合于现在的时势，实在不足取法的。战国时代诸侯并争，各国纷纷招纳游说的策士，所以百家并起，各人夸说自己的学说，议论当时的政令。目前天下已经统一，这种战国时代的不良风气，应该根本扫除。这一班儒生，都不明白当世的情形，一味引用古代的传说，胡乱批语国家的政治制度，这实在近乎蛊惑人民。臣以为若不严惩取缔，与国家的威信有关，其害甚大，取缔的方法，宜将一切书籍，凡非秦国的记载，一律烧毁。除官府藏书，仍归博士保管，民间所藏诗书，以及诸子百家的书籍，应使完全缴到地方官府一并烧毁。此后人民有敢帮乱谈说诗书的，斩首示众。如敢帮乱引扰古典，反对国家法令的，满门抄斩。自发此项命令之后三十天内，不把违禁书交出烧毁的，面上刺字，发往边地罚作苦工。可以不必烧毁的只有医药、占卜、种树的书。人民如有志学习法令，可从官吏为师。”
始皇听了，十分赞成，就下诏实行焚书。
焚书坑儒
我们看以上始皇帝和李斯对于废止封建，设立郡县的话，实在很透彻，很高明。王绾和淳于越的论调当时一定很多；他们始终坚持，不因有人反对，稍变宗旨，竭力要贯彻主张，是何等有勇气，有毅力！不过实行焚书，想因此杜绝反对派的议论，这却未免过火一点。但为巩固中央政权，应付当时的时势起见，有此非常的举动，也不可以说是毫无理由的暴行。
现在号称文明和进步的政府，对于不利于政府的言论，严厉取缔起来，也或者不输于始皇焚书的政策。我国历史上，一向把这焚书事件，与始皇因压恶方士，连带以煸惑人心的罪名，坑杀儒生四百六十余人的事件，相提并论。实在不很适当。
考查始皇当时的政策，有许多都是提高中央威权，建立统一规模的。例如收集全国兵器，改铸铜像和铜器；放在咸阳，使各地富豪十二万户，都聚居京师；以及统一全中国的“度”“量”“衡”和车轨的尺寸，文字的形体，衣冠的式样等等，实在是很有意思的。只因他喜欢用刑法来强制执行，有时不免有作威作福的表示，因此大家只计算罪不计其功了。
以上所述，是始皇对于内政的设施。至于对外扩张领土，驱逐异族人的功绩，也是不可埋没的。他固定了我们汉族完整的地盘，二千多年来，直到如今，实在还是守着这个范围呢！
始皇的对外扩张领土就是北逐匈奴和南平南越，现在分头说明他的事迹如下：
匈奴族人，大概是住在黄河流域的西北一带。我们汉族人在黄河流域渐渐发展，便时时和他们发生冲突。最古董，有黄帝逐蚩尤和尧教八狄的传说。
其后西周在陕西一带经营农业，也多次受着狄人的骚扰。春秋时代，晋、郑、齐、鲁、宋、卫等国，当受赤狄、白狄、的侵掠。八狄、狄赤、狄白，都是属于匈奴族，他们都是些逐水草迁移的游牧部落，无事牧养牲畜，有事当兵出战，人工大都勇悍非常。
我们汉族因所住的土地，方地肥美，很早发明种植，而有城郭宫室之美。他们很羡慕我们的富有，所以时常来侵夺土地劫掠财物。
我们用兵征剿，他们抵敌不过，便散入奚谷里去了。但他们所居的地方，都不很合于耕稼之用，我们征剿既毕，也就收兵退回，他们看我们没有派兵驻防，便又卷土重来了。
所以战国时代，燕、赵、秦、三国，各在北方边境，筑造长城，防御他们来侵犯北方一带。秦始皇帝统一中国之后，乃派蒙恬带兵三十万北伐。头曼不能抵抗，只得弃去河套，向北奔逃。这河套原是一片膏腴之地，蒙恬乃就河南地分设四十四县，将内地贫民、囚徒，移殖那边。再就从前燕、赵、秦三国所筑长城，首尾联络，西头从临光起，东至辽东，共长万里，所以号称万里长城。
只因北地天气特别的寒冷，所以那筑城的士卒十分受苦，至今民间无论何人，都知道秦始皇起造万里长城，是一件苛酷的事。
这长城到了北魏和唐朝，又重新建筑，位置亦已经变更。现在的长城，西从甘肃的嘉峪关起，横截甘肃、陕西、山东、河北四省的北境，以致于河北辽宁交界的山海关，这是明朝时慢慢修造起来的。
南方长江流域，古时本是蛮族居住的，在春秋战国时代，已经吴、越、楚等国开阔，成为汉族的领土。始皇统一中国之后，用派兵越过五岭略取南越的地方，把他分置南海、桂林和象三郡。又把越王勾践的子孙所盘踞沿海的地方，也平定了，设立关中郡。这南方四郡，也调发内地的许多贫民办徒等移殖那边，人数约计五十万。
始皇如此集权中央，开拓领土，可算是汉族历史上一个重要人物。可惜他干这些事业，仅仅是为着个人的野心，未必为着民族的利益，更说不倒为着民众的利益，他心目中完全是要建立一人一姓的基业。所以功成之后，不免流于奢侈和暴虐。
他把六国的宫室，完全描下图样来，在京都咸阳各各仿造一所。又在渭南建造一所万分壮丽的阿房宫，在骊山预先营造万年吉地。因此调动百姓来当苦工，约有一百万人之多。还要连年出去“巡游”，“封禅”，特造他皇家经过的“驰道”。这样不顾民生的穷奢极欲，再加着严刑峻法；于是人民的怨声载道，逼得豪杰四起，使天下后世的人，只知道他是个奢侈暴虐的专制魔王，把不可一世的大功大业，也都遮盖了。
遣使求仙
