《明史》载，“基博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学”。西蜀的赵天泽把刘基比作诸葛孔明，朱元璋更是称其“吾子房也”。从此看来，刘基确实是个有才干之人，不然不会有那么多人认可和称赞他。
可是，刘基的存在并没有像神一样，而且民间传说过分夸大！比如，一首“烧饼歌”说尽明朝两百年历史，从靖难之役一直到思宗守国门，预知未来，这自然是不可能的，后也证实是后人所作。
这是后人神化刘基，但之所以神化刘基，大略有两个原因，一是刘基在诗文、军事、政治上的很有威望，一首《郁离子》名扬千里。
二是刘基得民心，受百姓爱戴。比如说，在未归顺朱元璋之时，刘基就在家乡青田助百姓抗敌；在归顺朱元璋后，又多次劝谏朱元璋不可乱杀人，应实行仁政，而且朱元璋还因刘基之功劳，免了青田的赋税，无疑增加了老百姓对刘基的好感。
虽然“帝尝手书问天象。基条答甚悉而焚其草。大要言霜雪之后，必有阳春，今国威已立，宜少济以宽大。基佐定天下，料事如神。”但认真地说，刘基没有任何非凡的功劳和政绩。不是说刘基没有能力，而是他投靠朱元璋时间太晚，萧何、张良、诸葛亮的活都有其他人干了，他在朱元璋身边干的最多的是帮朱元璋算命。
朱元璋
刘伯温投靠朱元璋是什么时候？是元朝至正十九年（1359年），此时朱元璋已经打下了应天。而此时，朱元璋集团里论政务有李善长，论战略规划有比刘基早一年的朱升（广积粮、高筑墙、缓称王），论文学之士朱元璋有宋濂。
当然，这里不是说刘基在朱元璋集团没有贡献，但是不得不说至正十九年（1359年）时朱元璋已经是长江以南有数的农民军领袖了，这和刘备在荆州寄人篱下时访问诸葛亮是完全不一样的。甚至可以这么说，在刘基主动投靠朱元璋之前，朱元璋集团已经有相对成熟的政务班子了。
李善长、汪广洋、杨宪、胡惟庸、秦从龙这些人论对朱元璋集团的贡献，论实际能力并不比刘基差，比如杨宪，刘基就说过杨宪有宰相的才能。其中秦从龙还曾经担任过元朝江南行台侍御史，在元朝职务比刘基八品县丞强太多了。
为什么至正十九年（1359年），朱元璋要招揽刘基、宋濂等“浙东四先生”，朱元璋当时并不缺人才，只是因为朱元璋不打下了浙东，迫切需要与浙东士绅合作。
实话实说，之前朱元璋这些淮西农民军的名声在江南名声并不好，淮西农民军在当时江南的名声不比辽军、金军在北宋时的名声好。江浙一带还普遍流传淮西农民军残暴、食人等传闻，所以朱元璋打下浙东后第一步就是要争取浙东士绅的合作，而邀请当时浙东士绅群体头面人物加入朱元璋集团，是争取浙东士绅最好的方式。
这就是刘基加入朱元璋集团的背景。
但是很尴尬的是相比宋濂、章溢，刘基文化水平差一点，相比叶琛办事能力，刘基办事能力也差一些。而刘基擅长的战略谋划，当时胡惟庸、汪广洋、秦从龙、朱升等人的水平都不逊色于刘基，所以刘基在朱元璋集团定位比较尴尬。甚至很长一段时间，刘基在朱元璋手下干的是算卦的事。
刘基
因为朱元璋是农民军出身，所以军队士兵、将领甚至包括朱元璋本人都有一些迷信，所以，朱元璋每次出征、做重大决定都习惯让手下文人占卜、算命以此来鼓舞士气。而相当长一段时间，主要干这个活的是刘基。
所以我们看到朱元璋称吴王，制定典章制度，任命官员时，刘基被任命为“太史院使”。
什么是太史院使？用古代官职来比较就是钦天监。
而再看看李善长等人是什么职务：李善长为右相国、汪广洋为右司郎事、宋濂是朱元璋长子朱标的老师。这些都是非常正经的职务，只有刘基的“太史院使”比较奇葩。
应该说朱元璋在洪武三年（1370年）大封群臣的时候只给刘基一个诚意伯是合适的，当时朱元璋一共封了两个文臣为伯爵，除了刘基还有汪广洋。不过汪广洋的伯爵不但禄米比刘基多一百二十石，而且朱元璋在最初给刘基封伯爵的时候，诏书里专门提到：“以给终身，子孙不世袭。”这其实就是刘基这个爵位只到刘基为止，刘基的子孙不能袭爵，而汪广洋忠勤伯封爵诏书里没有这段话，可以看作汪广洋的伯爵是世袭的，刘基不是。
最后，朱元璋在打天下的时候对于谋士文臣好话和不要钱一样。
《明太祖实录》里朱元璋还多次提到汪广洋是他的张良、诸葛亮：“汉之张子房、诸葛亮，独能当之”。可当了皇帝，要处理汪广洋的时候，朱元璋就在诏书里把汪广洋骂得一无是处：“丞相广洋从朕日久，前在军中，屡闻乃言，否则终日无所论。朕以相从之久，未忍督过，及居台省，,又未尝献一谋画，以匡国家，民之疾苦，皆不能知”。
朱元璋对待刘基也是一样，在《赐刘基归老青田书》里，朱元璋真的把刘基不点名地嘲讽一番：“吾将谓白面书生，不识时务，不久而括苍附，朕已还京，何期仰观俯察，独断无疑，千里之余，兼程而至。谒朕陈情，百无不当。”
朱元璋诏书的意思是朱元璋认为刘基是一个不懂时务的书生，而且为了求官跑了一千多里地去求见朱元璋。
说真的，朱元璋这么评价刘基，实在够损。
