“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
南朝时期，佛法昌盛。由于帝王信佛而倡导佛教，兴造佛塔之风以燎原之势席卷整个南朝，一时间寺院林立，香火鼎盛。
那么提到寺庙，最先映入你脑海的是哪一座古刹呢？
我们耳熟能详的古刹有很多：
中国历史上的第一座寺庙——白马寺；
中国禅宗发源地，天下第一刹——少林寺；
现存唯一的佛、道、儒三教合一的寺庙——悬空寺；
江南禅宗“五山”之一——灵隐寺；
佛教“三论宗”的发源地——栖霞寺；
中国第一位佛教信徒刘英建造的，汉地最早的佛寺——阿育王寺等等等等，数不胜数。
这些寺庙的名称要么恢宏大气，要么隐含深意，要么隐隐透露出佛气，仙气和雅韵。
而在南京，有一个最具人间烟火气名称的名寺——鸡鸣寺。
鸡在中国动物世界的地位真不算高，比起龙啊，凤啊，虎啊，豹啊，马啊什么的真是一言难尽。
提起关于鸡的成语，也多是鸡鸣狗盗，鸡犬升天，鸡飞狗跳，鸡毛蒜皮之类的算不得大气。
那么为什么会有寺庙起了鸡鸣寺这个名字呢？
这个传说可多了
传说一：很久很久以前，南京玄武湖畔的九华山上，盘踞着一条十分厉害的蜈蚣精，能喷剧毒火焰，经常伤害行人和牲畜。后来玉皇大帝知道了，就派天宫报晓的金鸡下凡，收服蜈蚣精。
那一天清晨，北极阁山顶，霞光万道，瑞彩千条，霞光瑞彩之中，一只金鸡昂首挺立，气势非凡。冲着九华山顶数声啼叫，蜈蚣精吓得屁滚尿流，慌忙逃窜。金鸡哪容它逃走再祸害百姓，冲下北极阁，咬住了蜈蚣精。经过一番苦斗，蜈蚣精被金鸡咬死，金鸡也中了蜈蚣精的剧毒而亡。山下的百姓为了纪念为民除害的金鸡，便把北极阁上的那座寺庙称为“鸡鸣寺”了。
传说二：另外一天清晨，齐武帝萧赜出游钟山，见到一雉，也就是我们俗称的野鸡，射雉于此，始闻鸡鸣也。由此，这里的寺庙也就称为鸡鸣寺了；这说法真是感觉有点简单粗暴。
传说三：鸡鸣寺之名取自鸡笼山，该山又名北极阁山，此山早些年以学馆而闻名。据说，明洪武十四年，文化水平不高的明太祖朱元璋夺得天下之后，深知知识分子的重要性，笔杆子要掌握在自己手里才踏实呀。就想在南京建造最高的学府和教育管理机构——国子监。选来选去就看中了鸡笼山的这块福地，只是“鸡笼”之名实为不雅。就改名为“鸡鸣”取的应该是“闻鸡起舞”“晨兴勤苦”之意。
鸡鸣寺自古就被称之为“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺之首”，
是南京最古老的梵刹和皇家寺庙之一
历史可追溯至东吴的栖玄寺，也有人说是东晋时期的同泰寺
东晋时期，中国历史上出现了一位特别崇佛的皇帝——梁武帝萧衍，人称“皇帝菩萨”。
据说萧衍曾四次“舍身”于同泰寺，
这皇帝有点意思，自己四次“舍身”与佛，然后让臣工花巨资来赎身。
汉传佛教吃素的传统就始于萧衍，他在寺院内颁布了《断酒肉文》，为佛教素食肇始。
他自己不好色，不食荤，还要全天下人都跟他一样。
全天下人没做到，汉传佛教出家弟子确实做到了，而且一直持续千年，直到现在还在食素，也不结婚。
明朝洪武二十年（1387年），明太祖朱元璋下令重建寺院，扩大规模，并御题“鸡鸣寺”。
据传闻，那段时间，皇后马娘娘及各大臣眷属时常来鸡鸣寺敬香，并为此特别开凿了一条进香河，直至山门，吸引了成千上万的善男信女。进香河舟船不绝，热闹非凡，鸡鸣寺香火鼎盛，声名大振。《儒林外史》中对此曾有记载。
现在进香河早已不在了，只给南京留下了一条进香河路。
明永乐年初，明成祖朱棣为迎西藏僧哈立麻大宝法王，在山下建施食台，每年遣官谕祭，延请僧人在此超度亡灵，结坛施食，后人称“施食台”，又名“志公台”。步入鸡鸣寺山门后，左侧即为施食台（志公台），施食台前是弥勒殿，再往上是大雄宝殿和观音楼，殿内供奉着两尊由泰国赠送的释迦牟尼和观音镏金铜坐像，并新塑了观音应身像三十二尊，供奉于殿内。
康熙皇帝南巡时，曾登临寺院，并为这座古刹题书了“古鸡鸣寺”大字匾额。
“残香犹染胭脂井，遗恨空传璧月词。”
公元581年二月，北周静帝禅让帝位于丞相杨坚，北周覆灭。隋文帝杨坚定国号为“隋”。
公元589年，隋文帝挥军南下，过江后攻占台城，陈后主听闻兵至，携爱妃张丽华，孔贵嫔藏入后殿景阳殿之井内。隋军遍寻不见，发现了井口，大声喊叫，无人应答。就扬言要往井里扔石头，这才听到井内呼救之声，随后抛下绳索往上拉，感觉异常沉重。以为这陈后主平时好吃懒做的肯定太胖，结果拉上来后，发现是一串三人，陈后主，张丽华，孔贵嫔。
不知道“落井下石”这个成语是不是由此而来？
有军士以帛拭井沿，作胭脂色，之后此井又被称为“胭脂井”。也有人称之为”辱井".
景阳井被掩没之后，后人为了记取陈后主亡国的教训，遂在鸡笼山的鸡鸣寺侧再立胭脂井以警后人。
“问大士为何倒坐，叹众生不肯回头。”
鸡鸣寺观音殿内供奉的观音像面北而坐，不忍看苍生受苦。殿门上的楹联发人深省。
药师佛塔是鸡鸣寺历史上的第五座大佛塔。
塔高约44.8米，外观为假九面，实为七级八面，斗拱重檐，铜刹筒瓦。
宝塔木结构饰红漆，墙面饰黄漆，副阶腰檐覆灰瓦，挑角下有黄色铜铃。
在夕阳的照耀下，佛光四溢。药师佛塔院内全部采用青石磨光雕花工艺，青石铺设地面，环形碑廊内记载着东方琉璃药师佛的故事。
1992年，药师佛塔曾在电视剧《新白娘子传奇》涉及雷峰塔的情节中“扮演”雷峰塔。
“江山重叠争供眼，风雨纵横乱入楼”
鸡鸣寺最高处是豁蒙楼。
清末，晚清中兴四大名臣之一的张之洞曾与学生杨锐多次登临鸡鸣寺。
戊戌变法之后，杨锐等“六君子”被处死。张之洞在此倡建此楼。以杜甫诗句“忧来豁蒙蔽”命名，以为纪念。现已改建为鸡鸣寺的百味斋。
自梁武帝在同泰寺颁布《断酒肉文》之后，天下所有佛教弟子不得食肉。从此，素食也就成了中国汉传佛教的一种优良传统，而鸡鸣寺也成为汉传佛教素食文化的发源地。
鸡鸣寺前面的大道被称为南京最美的樱花大道，每年春至，樱花盛开的季节，繁花烂漫，如云似霞，微风吹过，落英缤纷，美成一片仙境。据说，花盛之时，每天约有15万人聚集此地。一边是古香古色的古鸡鸣寺，一边是巍峨耸立的古城墙，中间是乱花渐欲迷人眼的樱花大道，往前是风光秀美的玄武湖，湖畔有道是无情却“留”情的台城柳。想想就令人向往。
人说大俗即大雅，“鸡鸣”谈不上什么高雅之音，只是现在嘴里念着古鸡鸣寺，偏偏又觉得俗是俗到了极端，雅也雅到了极至。
