历史上很多帝国，到了末期，帝王大多都是胡作非为的存在，不是荒淫好色，就是凶狠残暴，生生将祖宗打下的江山，败在了自己手上。不过，有的皇帝并不是天生如此，他们在登基之初，也是有着不小的抱负的，其中一个典型的例子，就是最后以自杀殉国告终的崇祯皇帝。而在昏君辈出的西汉末期，同样有这样的帝王。
西汉的第十三位皇帝汉哀帝刘欣，单单从其谥号来看，充满了贬低的意味，一看就不是个好皇帝。但是，在其短短的二十多年生命中，发生的事情，比很多人一生经历的故事，还要精彩一些。这位帝王拿到的开局剧本，本是冲着做好皇帝去的。
刘欣是汉元帝刘奭之孙，定陶恭王刘康之子。不过就在三岁时，他的父亲就去世了，因此袭封了定陶王的爵位，由祖母傅氏抚养长大。当时西汉的皇帝是他的伯父汉成帝刘骜，本来皇位与他无关的，但是，刘骜后宫佳丽众多，却迟迟没有儿子，这给了他机会。
年长之后，刘欣和叔父中山王刘兴被宣召入宫，作为皇位的继承人选。虽然史书中对他能胜出，说的是经历了一番激烈的竞争，但其实刘欣赢得还比较轻松。
为什么这样说？一来是刘欣自身条件过硬，从小就有文采，有着不错的名声，汉成帝也很喜欢他，史书用的是“美其材”。二来是傅氏的功劳，她带着大量财宝进京，送给汉成帝的宠妃赵飞燕姐妹，这两人为他说了不少好话。
就这样，刘欣击败了他的叔叔刘兴，成了皇位的继承人。18岁时，因为酒色被掏空了身体的汉成帝，在四十五岁的年纪驾崩了，刘欣在大臣们的拥立下登基。
即位后，刘欣吸取了汉成帝时期，外戚专权的教训，罢免了辅政大臣王莽，换上了自己的心腹，将权力掌控在了自己手中。此时的他处事果断，颇有一点汉武帝刘彻的遗风。而且他还以身作则，躬行节俭，对朝政做了一番改革。在发动的对匈奴的战争，也处于了上风。当时本来已经日薄西山的西汉王朝，在刘欣的手上，稍微有了一点好转的迹象。
如此种种，都可以说明刚刚即位的刘欣，是很想有一番作为的，而且展现了他在治国理政方面，有一定的才能。史书中对登基后刘欣的评价，也以正面居多，《资治通鉴》就说他：“哀帝初立，躬行俭约，省减诸用，政事由己出，朝廷翕然望至治焉。”
然而，刘欣这种抱负，没能坚持多久。就在他做有明君的样子才两年后，一个人的出现，让他将自己的抱负抛之脑后。奇葩的事，这还是个男人，他就是历史上大名鼎鼎的“断袖”典故始作俑者董贤。
西汉的开国皇帝刘邦，不但是帝国的开创者，在男宠这件事情上，他也起到了引领的作用，曾经有一个男宠籍孺。此后，西汉大多数皇帝都有男宠，不过，这也只是他们的个人爱好，对于治国理政倒是无伤大雅。只是到了刘欣这里，情况就大大不同了。
刘欣是真的宠爱董贤，几乎到了如痴如狂的地步。他对董贤，从来都是不吝赏赐，旬月间赏钱巨万，土地两千顷。后来，不顾群臣反对，给董贤封了侯。董贤的妹妹因为他的缘故，入宫做了昭仪，就连董贤妻子的家人，都被爱屋及乌，得到了官职。这还没完，刘欣还下令在自己的陵墓旁为董贤建一墓，死后都要在一起。甚至在董贤成为群臣之首的大司马后，想把皇位禅让给他。
此时的刘欣，和当初那个有抱负的少年帝王相比，已经是判若两人。而因为他的荣宠，地位已经无以复加的董贤，开始变得骄傲不法，全家人都过上了穷奢极欲的生活。作为群臣之首，无才无德的董贤，更是把朝政搞得乌烟瘴气，到了天怒人怨的地步。
最终，无法自拔的刘欣，从当初的明君变成了昏君，而且因为纵情酒色，也步了汉成帝的后尘，才25岁就暴毙而亡。他死后，朝政大权落入了王莽的手中，而宠爱的董贤，没能保住自己的地位，死在了王莽手中，而西汉也在几年后改朝换代。
本来有机会改变这还种局面的刘欣，对此脱不了干系，可谓是断送了大好局面，生生葬送了西汉这个曾经强大的帝国。因此，他最后被王莽摆了一道，得到那样不堪的称号，也是咎由自取了。
