圆明园是清朝时期的皇家园林，可惜我们现在能见到的东西，只是一片废墟，曾经富丽堂皇的圆明园，因为英法联军放的一把大火基本崩溃，如今我们只能通过废墟遗址，唏嘘曾经的屈辱历史。那么，英法联军当年为何要火烧圆明园呢？解释这个问题，还得从1954年的修约事件提起。
这一年英法等西方列强向清政府提出要修改《南京条约》，他们希望追加一些条件，以便于进一步打开中国市场，获得更多利益。那时候，清政府还有一些骨气，多次拒绝了西方列强的要求。1956年，英法联军找借口对中国再次发动战争，他们攻占广州后一路北上，很快就打到了天津，并且还叫嚣说要进攻京城。
清政府知道自己实力弱小，没有办法抵抗英法联军赶紧派人求和。在谈判的过程中，双方再次发生矛盾冲突，清朝拒绝英法等国的无理要求时，将39名负责谈判的人抓了起来。他们将这些人抓到京城后，用残忍的手段杀了21个人。得知自己的人被杀害后，英法两国彻底愤怒，悍然派兵进攻京城。
英国军队的首领宣称，他们的被俘人员关押在圆明园，所以他们直接带兵突袭圆明园，将该地彻底占领。圆明园沦陷后，英法联军被眼前的富丽堂皇惊呆了，他们根本控制不住自己的贪婪，立刻决定大肆抢劫。有一个叫鲁西的人后来回忆说，他在短短两天内，抢走了价值3000万法郎的宝物，那场狂欢让他终身难忘。
这时候，清朝皇帝咸丰早就逃到了避暑山庄，任由英法联军肆意破坏。当时英法联军已经攻占北京，他们距离故宫很近，为何没有顺便去故宫抢夺，甚至是烧掉故宫呢？有一个原因让他们不敢行动。圆明园算是皇家私产，而故宫则是当时国家的权力中枢，两者性质不一样。
若是破坏故宫的话，相当于跟清朝彻底决裂，没有办法再继续谈判，甚至连之前签署的不平等条约都无法履行。清政府虽然腐朽无能，但它毕竟是一个国家的主人，与其彻底决裂不符合西方列强的在华利益。
