南海一号船模
上图是沉睡海底800多年的“南海一号”模型，它是一艘南宋时期的古沉船，在运送瓷器时失事。船体木质，全长约30米，宽约10米，排水量六百吨，载重约八百吨，是迄今为止世界上海上沉船中保存最完整、船体最大、年代最久的远洋贸易船。据说“南海一号”船体的木质出水后敲起来还是响当当的，坚硬如新。
其实这么大型的商船出现在宋朝并不意外，据史载宋朝时期年造船量约三千左右，而且造船技术水平在当时也属世界之冠。先进的隔水舱技术，经马可·波罗的介绍传入了欧洲，为欧洲大航海时代助力，而且一些造船工程原理至今仍在使用。
那么，问题来了，宋朝的造船业为什么这么发达呢？按常理，行业发达的背后必然隐藏着一条繁华的产业链，船只属于水路运输工具，一条船连接买卖双方，透过宋朝造船业的发达，可以想象宋朝的商业相当发达，制造出载重量高达八百吨的大型船只，那么说明宋朝的海外贸易也是相当红火。
农业是历代封建王朝的支柱产业，农户的赋税是国家税收的主要来源。当然，宋廷也一样重视农业的发展，但是光靠农业带来的那点收入是不够的。要知道，宋廷的开支是相当大的。
清明上河图
首先，在对外开支方面，“澶渊之盟”的钱要付，每年向疗纳银10万两，绢20万匹，后来又增加到银20万两和绢30万匹。宋夏议和之后，美其名曰要“赐”给西夏绢15万匹，银7万两，茶3万斤，而且逢年过节，西夏王过生日等情况，宋也要表示一下，银2万两，银器两千两，绢帛2.3万匹，茶1万斤。宋金联合灭辽后，宋廷把原先给辽的那份转到了金的名下，而且在数目上还有所增加。但有意思的是，金还是把北宋给灭了，而且还给了宋廷一个耻辱的标记“靖康之耻”。
到了南宋，宋高宗以纳贡称臣为代价，换取了半壁江山的统治权，南宋每年要向金纳银25万两，绢25万匹，外加不断的割地。到了蒙古崛起的时候，南宋也多次表示只要留宋一条命，割地、纳银纳绢，这都不是事儿。但蒙古人还是将南宋给灭了。
宋廷以血的教训说明一个道理，拿金钱换和平，这事儿基本不靠谱儿。
其次，在对内开支方面，宋廷的皇帝和贵族们要过奢侈无度的生活，需要钱。为了防御外敌，宋朝的军队数量庞大，到仁宗庆历年间，禁军和厢军达120余万，“自来天下财货所入，十中八九赡军”，军费开支惊人。而且北宋科举取士人数众多，在历史上是空前的。唐朝科举进士一科岁取不过30余人，而宋太宗朝，岁取百人；仁宗时一朝取进士四千余人，诸科五千多人，岁入3900万，官俸开支即占到三分之一。
可见，说宋朝积贫积弱也不是没有道理‘。宋朝政府缺钱用，怎么办？只能大力加强经济建设工作，于是便大力发展起了商业。在宋朝奉行“重农不抑商”的政策，商业在宋朝得到了蓬勃发展。
商业最主要的目的就是促进城乡消费，宋朝不缺大都市，如汴京（开封）临安（杭州）在当时都是世界级的大都市，在唐朝晚上不能出门，宋朝一反常态实现宵禁，白天工作，晚上泡吧，“蓦然回首那人却在灯火阑珊处”，夜市消费提上日程。在唐朝县以下是没有集市的，到了宋朝从政策上取消了这一限制，中国的集市模式由宋开启了，由此促进了县乡的消费。
但是对于宋朝而言，单靠国内消费是远远不够的，怎么办？灵活起见发展对外贸易，但在边境贸易中宋朝也占不到便宜，那么只能大力发展海上贸易了。想要发展海上贸易，有几个必要的条件：过硬的产品、贸易港口、大型船只、导航仪，还得打广告。对于这些问题，宋朝解决起来都没有含糊。
提到产品，宋朝缺吗？当然不缺，勤奋与智慧就是产品最好的设计师。瓷器在宋朝迎来了一个新的高峰，出现了以汝窑、官窑、哥窑、钧窑和定窑为代表的“五大名窑”，从种类、样式以及锻造工艺上都达到了世界先进水平。
因此，瓷器在海外贸易中当仁不让的成为众多商人喜欢捣腾的商品，在《诸蕃志》中记载，与中国有贸易往来的56个国家中，有15家购买了中国的瓷器。瓷器作为一种特色商品，承载了中华文化的气息，与诗、茶、画、书法等组成了一个文化综合体，通过海上贸易输出到世界各国，可以说，它是中国最早的文化大使之一。
此外，宋朝的主要出口货物还有丝绸、纺织品、茶叶、糖和五金。同时，宋朝也进口货物，并从进口货物中获取可观的税收。因此，宋朝的海外贸易成为财政收入的主要来源。
其次，再看贸易港口。宋朝的版图虽然小，但江南水乡和沿海城市还攥在手里。宋廷在广南、福建、两浙三个区域设立港口，形成了完备的多层次的海运体系，大小港口并存，主次分明，相互补充。为了方便管理，宋廷还根据各港口的贸易地位和规模，分别设置了市舶司、市舶务和市舶场不同层次的机构来管理海外贸易。
比如南宋时的两浙、明州、广州等地设市舶司，像温州、杭州则设立的是市舶务，在澉浦设的是市舶场，也有一些港口不没贸易机构，因为宋廷已制定了市舶条法用来规范交易。各地不同的进出口商品的供给能力，决定了设立不同的管理机构，相当灵活。
港口有了，那么船只呢？据宋代文献《梦粱录》记载，宋朝的贸易船只有两种，一种是民间商用船，一种是官方的超级大型船只。
普通商用船截重量约为二十吨，也能载几百匹骆驼了。官用船只就比较大了，开篇提及的南海一号，在宋朝属于巨型船只，像这样大型的船只一般由朝廷投资，把持在官员或贵族手里。
宋朝的造船技术在当时世界上也称得上首屈一指，整体工艺过程从设计到施工都讲究科学性。船身采逐渐削尖的办法，使船吃水浅、阻力小，保证船体平稳。1974年，福建泉州出土的宋代古船，有13个隔水舱，这样一来，即使有一舱漏水，船也不会沉没，仍可航行，从而增强了海上航行的安全性。
在建造形式较为新颖复杂的船舶时，造船师们会先制作模型，然后再依照比例放大，投入正式施工，而西方到16世纪才出现简单的船图。到南宋时还出现了车船、飞虎战舰等新式战舰。造船业的发达推动并形成了几个造船中心，北宋时虔州、吉州、温州和明州都是重要的造船基地，到了南宋，又形成了一批新的造船中心，如临安府、建康府、平江府、扬州、湖州、泉州、广州等地。
话说再大的船舶在海上航行要到达目的地，航向首先不能出错。宋朝没有我们现在发达的卫星导航系统，但是不要忘记，中国古代四大发明中的三大发明，即活字印刷、火药和指南针，就是在宋朝完成或开始运用的，其中便有一个原始的导航仪：指南针。
宋朝科学家沈括在他的著作《梦溪笔谈》中对“指南针”作了详细的记载。“方家以磁石磨针，则能指南”，具体的定位方法这么几种方式，一种为把指南针放在手指甲或碗边，使其灵活转动，最后指向南方。二种为把指南针浮在水面上，还有一种是把指南针悬挂起来。但这些方法都有其弊端，将指南针放在指甲或碗边容易滑落，放在水面上，一旦水面摇荡就影响指南针的发挥。虽说悬挂起来是一个不错的办法，但得挂在没风的地方。
基于以上这些指南方法的启迪，后人制造出了罗盘针，也就是把磁针的中腰顶在一根小针上，小针置于一个刻有二十四向的方位盘，把磁针所指的方向对准盘上的正南方位，使用时，磁针就自然转向南方。
指南针发明制作成功后，很快被应用到了航海事业中。在茫茫的大海上航行，有经验的水手白天看太阳，晚上观星，遇到阴雨天就依靠指南针。北宋官员徐兢于宣和五年（1123年）奉命出使朝鲜，航行的不少情景被他写入自己的著作《宣和奉使唤高丽图经》一书里，其中便有记载船头、船尾都装有水浮式指南针，逢阴雨天定南北辨方向。
十二世纪以后，指南针已广泛运用到海船出海，两宋的海外贸易因此而受益良多，东到日本、朝鲜，南到南洋，西到非洲东海岸，中国人把指南针的技术带到外国，传给阿位伯人、波斯人，再传给欧洲人，为加速世界经济的发展做出了贡献。
万事俱备，没有买主，这是头等大问题。为了招商，宋朝官方亲自下场组织活动，从官方到民间全身心对外投放广告。公元987年，宋太宗派了8个内侍前往海南诸蕃国勾招进奉，公元1115年，福建市舶司派专人去占城、罗斛两国招商。诸如这样的招揽外商在宋朝比较流行，并且对招商有方的官吏和商人论功行赏，加官进秩。
对于来华使臣，宋朝也给予高级别的接待，赐服饰、礼品，甚至授以官爵。为了维护来华的外商利益，保证他们的生命财产安全，市舶司还常派兵保护他们，专门设置了押伴官员，既保护他们的财产，又禁止途中被强买强卖。
宋朝的对外措施都促进了海上贸易的发展。据南宋《诸蕃志》记载，南海有53个国家和地区与南宋通商贸易，南宋商人出海去贸易的也有20多个国家，形成了通向日本、高丽、东南亚、印度、波斯、阿拉伯等地的“海上丝绸之路”。
至此，我们看到了一条商船背后一个朝代的繁华，宋朝的经济发展值得肯定，但经济的发展并没有换来宋朝江山的一劳永逸。可见，没有强大的军事后盾，再繁华的一幕也如过眼云烟，以史为鉴，两手抓两手都要硬才是治国的根本。
