贾宝玉过生日群芳共贺。白天众人在大观园内饮宴玩乐，夜里又违规跑到怡红院欢饮不休。没有家长在家的孩子们永远最快乐。
玩闹一夜众人都喝醉了，第二天贾宝玉醒来突然发现一张来自拢翠庵妙玉的贺帖，署名“槛外人”。
贺帖是古人最正式的“名帖”，代表送帖人的身份和礼敬，等同贺贴主人亲至。贾宝玉作为收帖人为表示尊敬必须要给妙玉回一谢帖才行。问题是妙玉自称“槛外人”以号自称。贾宝玉就不能署名宝玉，可又不知道给自己取什么号才行。想起来去问林黛玉，不想却遇到了邢岫烟。
（第六十三回）邢岫烟道：“……既连他这样，少不得我告诉你原故。他常说：‘古人中自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道：”纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。“’所以他自称‘槛外之人’。又常赞文是庄子的好，故又或称为‘畸人’。他若帖子上是自称‘畸人’的，你就还他个‘世人’。畸人者，他自称是畸零之人；你谦自己乃世中扰扰之人，他便喜了。如今他自称‘槛外之人’，是自谓蹈于铁槛之外了；故你如今只下‘槛内人’，便合了他的心了。”宝玉听了，如醍醐灌顶，嗳哟了一声，方笑道：“怪道我们家庙说是‘铁槛寺’呢，原来有这一说。姐姐就请，让我去写回帖。”
妙玉自称“槛外人”的原因被邢岫烟解释的通透。白话解释就是妙玉认为碌碌红尘充斥着功名利禄人情冷暖，她不耻于世搅和在功名富贵中被玷污，以出家避世。仿佛一个铁门槛内外两个世界，门槛之内是芸芸众生之蝇营狗苟，追名逐利。门槛之外是妙玉冷眼旁观，笑看云卷云舒。
邢岫烟建议贾宝玉自称“槛内人”，是指他终日打滚在功名利禄富贵繁华之中，自认是一介俗人。
妙在俗人贾宝玉能入超脱之人妙玉的眼，又有自知之明，不枉费青睐。槛外人对槛内人讲得是“心有灵犀”。“槛内”与“槛外”代表的是出身和思想，“同志”必将殊途同归。
妙玉又自称“畸人”，不容于世的人。贾宝玉也是“畸人”，不容于他所在的“槛内”之人。
妙玉认定贾宝玉是“同志”，才会用自己喝茶的绿玉斗大大方方当着钗黛的面给贾宝玉斟茶，钗黛也不以为意。皆因妙玉举动不含男女私情，而是精神上认同接受贾宝玉为同类，不拘泥于性别。
邢岫烟惊诧妙玉会对贾宝玉青眼，就在于贾宝玉完全懂得妙玉思想，尊重妙玉高洁。
“槛外人”妙玉，代表她避世大观园拢翠庵修行的状态。
不过，妙玉的身世并不那么简单。她对槛内槛外的认识也许身世有关。通过邢岫烟描述，当初妙玉之所以来到京城，是因为在老家姑苏被当地权势不容。那时的妙玉由于身在“槛内”，被逼无奈来到京城。师父死前不让她回故乡，就是担心她再被迫害。好在凑巧贾家操办省亲，妙玉来到拢翠庵，不用再违心愿的承受那些“风尘肮脏”，安心成为一个高洁的“槛外之人”。
刘姥姥游览大观园，贾母带她到拢翠庵，为什么让妙玉那么反感？只因贾母一来，妙玉不得不打叠起精神煮茶递水虚与委蛇。是谓再入槛内，“风尘肮脏违心愿”。
妙玉因为不愿意入肮脏红尘，才在大观园避世。然而贾家抄家后，妙玉仍旧不得不再入红尘。投身世俗，是为“无瑕美玉遭泥陷”。
关于妙玉结局，有三种流行说法。
一，八十回后续书说她被强盗掳去。
二，被一个老朽权贵占有，根据是一段残缺不解其意的脂批。
三，流落在烟花巷。
君笺雅侃红楼认为以上三种情况都不是。流落在烟花的是史湘云。妙玉也不可能苟活委身老朽。被强盗掳去也太武侠小说，小看京城治安了。
妙玉的判词说“后面又画着一块美玉，落在泥垢之中。其断语云：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。”
从“槛外人”解读妙玉不入红尘的精神世界可知妙玉认为外面的世界和人心都是“脏”的。就算大观园也有李纨等人不入她的眼。
她想要置身洁净，避世出家。可出家后仍旧不能清净事与愿违。贾家抄家令她无处容身，不得已只能再入红尘，陷身肮脏。
妙玉的“洁”和“肮脏”，不能用女子清白解读。包括林黛玉的“质本洁来还洁去”，都是指精神、名誉，与女人贞洁关系不大。她们二人的性格，受一点侮辱绝不能活，一如上吊自尽的秦可卿。曹雪芹给“红楼女儿”的精神之高洁，妙玉、林黛玉是表率。
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本文资料重点引自：
《周汝昌校订批点本石头记》80回本 ；
《红楼梦》程乙本?·启功校订；
《红楼梦》绘全本·清·孙温 。
