在公元1736年至公元1795年的六十年时间里，乾隆皇帝一直执掌大权，不过因为古代讲究“以孝治国”，乾隆皇帝不敢在位时间超过康熙皇帝，于是选择主动退位，当了几年太上皇。然而他虽名义上退位，实际却一直把握大权。客观而言，乾隆皇帝是一位政治能力和帝王权术都极为高超的帝王，在位期间五次普免天下钱粮赋税、三免八省漕粮，使人民的生活进一步改善；征战大小金川，安定西藏，巩固了中华疆土，清朝在他手中达到了繁荣的顶峰。
提到乾隆皇帝就不得不提到他身边形影不离的宠臣和珅。和珅给人们留下的印象是清朝时期一位叱咤风云的大贪官，其实他也的确是位贪官。他利用皇帝的信任，二十年的时间里，经常利用职务之便利，大肆敛财，谋取私利，贪污受贿。虽然他的贪是出了名的，可对于他自身的实力也是无法否认的。
说到和珅的贪，许多人都认为嘉庆帝在乾隆帝死后赐和珅白绫是正确的做法，贪官不杀留着干嘛？也对乾隆帝告诫儿子嘉庆不要杀和珅感到不解，嘉庆帝赐死和珅15年之后才明白父亲深意。
嘉庆皇帝给和珅定的这些罪名，除了贪墨成性、家财亿万可以坐实之外，其他关键性的东西，比如不忠君，专权乱政方面，都是一些鸡毛蒜皮、毫无分量的东西，有明显的拼凑数目之嫌，甚至于皇帝生了病，和珅依旧谈笑风生，看见皇帝字画说“不如撕去”，这样不伦不类捕风捉影之事，都被郑重其事地作为必杀和珅的罪名，让人觉得摸不着头脑。
嘉庆帝最初当皇帝时颇为憋屈，因为他空有皇帝之名，却没有任何实权，只能口口答应乾隆帝不会杀和珅，而心中早已对贪污一事十分反感，乾隆去世后，嘉庆帝就将心中的不满发泄了出来。和珅临死前，还写下一首绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。”但贪官和珅一死，贪污问题并没有得到解决，反而更加严重，嘉庆为了稳定政权无能为力，以致清朝的国库再没有充裕过。
其次突然发现朝野之中再也没有其他能像和珅这样能干事情。但凡遇到大事时，大臣们相互推诿的态势，不会把事情放在自己身上。这时，嘉庆终于明白了父亲为什么叫他不要杀和珅，因为他不仅是一个贪官，而且是一个能干的大臣，能够给自己出主意。
