常言道：“性格决定命运”，而一代战神吴起的坎坷的经历，或许就是这六个字的完全诠释。
吴起是战国时期名将，他文能安邦，武能定国。从文来说，吴起在楚国掀起轰轰烈烈的“吴起变法”，短时间内振兴积弱之楚国，可与大改革家商鞅相比；而从武来说，吴起打仗百战百胜，经常能以弱胜强，而他的著作——《吴子兵法》，更是能与《孙子兵法》相媲美。然而可悲的是，吴起的事业最终都未能尽全功。他一生辗转于鲁国、魏国、楚国，虽然都取得了一定成绩，但最后却都以众叛亲离、半途而废甚至人亡政息而告终。
那么拥有天纵之才的吴起，为何却没能取得更大的功业？而这就要从他性格来说起了。
一、杀妻求将
战国时代，是一个朝气蓬勃，人人都汲汲营营寻求功名和富贵的时代。与商鞅、吕不韦等大贤一样，吴起也出生于卫国。然而卫国国小力弱，实在容不下这些大佛。因此吴起和那些卫国大贤一样，都选择出仕于异国。
青年时代的吴起，到处求学，然而由于没能拜到名师，导致其即使耗尽家财，也没有学到什么真本事，更别说做官了。吴起游学归来后，受到了乡民的耻笑。而吴起一怒之下，竟持剑杀尽嘲笑自己之人。由于犯了人命案，卫国算是待不下去了。在跑路前，他对自己母亲发誓：“不为卿相，誓不回卫国。”
其后，吴起逃到了鲁国，并拜孔子高徒曾子为师。不久后，吴起母亲去世，而吴起却借口学业未成，不肯回国奔丧。听闻此事后，曾子将吴起斥为禽兽，并亲手将他赶出师门。其后，吴起弃儒学兵，立志当一名将领。
吴起学成后，选择在中等国家——鲁国为官。公元前412年，强邻齐国入侵鲁国，鲁国面临灭国之危。鲁国人很想起用吴起为将，但考虑到吴起的妻子是齐国人，因此有所顾虑。
而吴起听说后，竟毫不迟疑地杀死了妻子。随后鲁国放心地将军队交到他手中，而吴起也不负众望，以弱势之兵击溃了强齐。
然而吴起的赫赫战功，反而引起了鲁国人的恐惧。人们纷纷说：“吴起为了富贵，连妻子都能杀，母亲死了都不奔丧。为了功名利禄，恐怕他会毫不迟疑地背叛鲁国。”还有人说：“鲁国是小国，吴起是大贤，列国听说此事后，恐怕会围攻鲁国”。
就这样，鲁元公解除了吴起的职务，并将他赶到外国。而吴起的第一份工作，最终以惨败而告终。
二、出仕魏国
吴起被鲁国人赶走后，决定前往魏国求职。在战国初期，魏国是最强大的国家，可谓是人才济济。而魏国名臣李克却认为，吴起的才能超过所有人。因此，吴起被任命为西河守，负责抵御秦国的进攻。
在西河，吴起与士兵们同甘共苦。士兵不吃饭，他就不吃饭；士兵睡不了觉，他也不睡觉。出行时，他从不骑马，与士兵一样步行；甚至连干粮，他都是自己背着。有士兵长了脓疮，吴起竟亲自为他吮吸伤口，把士兵们感动得痛哭流涕。然而这名士兵的母亲却看出了端倪，她哭着说：“吴起也曾为他的父亲吮吸伤口，最终死于战场；如今又为我儿伤口，我儿子的性命肯定不保！”不久后，士兵果然在战场上拼死搏杀，最终战死于疆场。
吴起带兵不仅讲政治、讲感情，同时也讲法制。据《尉缭子》记载，吴起有一次带兵出征，他手下有一名特别勇敢的士兵。还没等吴起下达进攻指令，这名士兵就杀入敌阵，取得两颗首级。然而在事后，吴起却以不听军令为名，杀掉了这名士兵。
利用政治、法制两种手段以及最严酷的训练，吴起最终训练出一支不败强军——魏武卒。在与秦国的交战中，吴起百战百胜。其中一次，吴起甚至用5万人击溃秦军50万，夺取秦国多块要地。如果让吴起在西河再待上一段时间，秦国必亡无疑。
然而木秀于林，风必摧之。魏国国相公孙痤见吴起威名日盛，生怕他威胁自己相位，因此整日愁眉不展。公孙痤的仆人看出主人的忧愁，于是向他献计：“吴起很好对付啊！”
公孙痤一听，来了精神，于是向仆人问计。于是仆人回答：
“吴起是贤能之人，但是我们国家太小，他的辖境又与秦国交界，恐怕吴起没有长留之心啊！你可以向国君献计，说要将公主嫁给他。如果吴起不肯接受，就说明他不愿久留！”
仆人的建言让公孙痤眼前一亮，随后他赶紧入宫，为吴起和魏武侯的女儿做媒，而魏武侯也欣然答应。随后，公孙痤召开宴会，请吴起赴宴。宴会开始前，公孙痤故意指使自己身为公主的妻子，让她在宴会上撒泼，耍公主脾气。吴起见魏国公主竟是这番德行，于是拒绝了魏武侯的婚约。
魏武侯见吴起不肯娶公主，果然对他的忠诚大为怀疑，并明升暗降，解除了他的兵权。吴起见魏国不再信任自己，心知有人诋毁自己。为了保命，他赶紧逃到了楚国。吴起的第二份工作，最终也以失败而告终。失去了吴起，魏国没能消灭秦国。而未来秦国的崛起，也让吴起的功业毁于一旦。
三、以身殉法
听说吴起来投，早闻其贤名的楚悼王热烈欢迎他的到来。而楚悼王之所以如此重视吴起，是因为楚国自战国初年以来，已经不复当年雄霸中原之勇。三晋屡屡联合攻伐楚国，楚国因此失去了很多土地。而楚悼王希望吴起能改变这一切。
到了楚国，吴起一针见血地指出楚国衰弱之所在，那就是“封君实在太多，分散了国家的实力。欲使楚国富强，必先实现集权”。随后，吴起在楚悼王的支持下，废除了楚国封君的世袭特权，降低俸禄待遇，裁撤冗余官员，并将省下来的资金用来扩充军备。随后，吴起又将贵族和富商迁居到偏远空虚之地，让广大楚国腹地得到充分开发。
由于吴起变法抓住要害，楚国实力因此大增。其后楚国南平百越，北却三晋，西伐秦国，重振楚国的国威。然而吴起变法却得罪了既得利益群体，特别是那些贵族。楚悼王死后，贵族便发动兵变。在箭雨之中，吴起自知性命不保，于是将身体伏在楚悼王的尸体上，最终被乱箭射死。然而根据楚国法律，损害君王身体者，判处族刑。因此有72家贵族，因此被灭族。
吴起死后，他的变法被彻底推翻，而楚国又重返积贫积弱的局面之中。吴起此生最大的功业，还是以半途而废而告终。
四、对于吴起的反思
在笔者看来，吴起虽然拥有天纵之才，但在性格上却有严重缺陷。他的性格实在太过刚直，缺乏柔性。也就是说，这人实在不通人情，过分执拗，喜欢盛气凌人，不懂与他人合作。在做事方面特别极端，不留余地，更不讲变通。
例如吴起杀妻事件，对于自己齐国妻子，他休之即可，为何一定要杀死？而这种不留余地、不讲情面的过分行为，不仅不能得到鲁国的信任，反而会让人感到恐惧。
当然，这种刚直的个性，让吴起养成百折不挠的个性，因此无论失败多少次，辗转于几个国家，都能取得耀眼的功业。然而可惜的是，世界上许多事情，不是我们靠主观努力和出众的才能就能决定的。如果想让自己的事业更加完满，必须要有他人的配合。
