什么是商人？简单来说就是做买卖的人，买卖听起来很简单，但是其中有着很深的学问。不会做买卖的，不仅赚不到钱还会亏钱，甚至连朋友关系也坏了。会做买卖的日进斗金，关系网四通八达，没有他们办不成的事。古代有很多这样的大商人，但要说生意做的最大的，唯沈万三是当之无愧的第一人。
沈万三究竟多有钱呢？我们不妨拿大贪官和珅与沈万三来做对比。和珅之所以能发家，与乾隆的提携有很大的关系。在清朝历史上经常提及的“康雍乾”三朝盛世，在乾隆时期到达了顶峰，乾隆统治时期的中国人数达到了3亿。
乾隆执政中期堪称是经济最为繁荣的时期，也是和珅开始捞钱的时候，作为乾隆身边的近臣。和珅官至内阁首席大学士、军机大臣、吏部尚书等职位，和珅利用职务之便疯狂捞钱，把国库当作自己家的不说，还利用手上权利开银铺做起了生意。
乾隆对和珅可谓是包容之极，至死都没有办和珅。但乾隆驾崩之后仅仅三天，嘉庆便下旨抄了和珅的家，抄得和珅所有职场总价值白银10亿两左右。这是什么概念呢？相当于清王朝15年财政收入的总和。
西方曾经做过一个统计，仅个人资产来说当时的和珅是世界首富。那么清朝的首富和珅比起明朝的首富沈万三来又如何呢？
我先来看看，沈万三到底做的是什么生意。我们知道，元末明初因为常年打仗国内的经济十分的萧条，沈万三没有皇帝做靠山，如果他仅仅做的是国内的生意，那么恐怕身价还不及和珅的一半。
沈万三做的生意是国际贸易，这一点在明朝史籍中有记载：“变为海贾，奔走徽、池、宁、太、常、镇豪富间，辗转贸易。”说的是沈万三奔走于各地，与当地的豪绅谈生意，然后把特产转卖到海外，再把海外的产品卖到国内。
有充分的史料可以证明，在元末时期政府是鼓励商人做国际贸易的，甚至派专员经营此事。但做的最好的一个还是沈万三，乃至于最后独揽了国际贸易这一块的收入。至于沈万三在这一块究竟赚了多少钱，其实也不难猜出。
《吴江县志》记载：“沈万三有家宅在吴江二十九都周庄，富甲天下。”《明史》中也提到，朱元璋建立明朝后，沈万三主动帮朱元璋修了三分之一的城墙，没想到拍马屁拍到了马屁股上，被朱元璋找勒个“犒劳天子的军队”的理由抄家了。
朱元璋抄了多少钱呢？根据记载，沈万三的总资产约21亿两白银！要知道以明朝初年的经济情况，白银的购买力要比清朝高多了。也就是说和珅的资产还不低沈万三的一半，不过沈万三被朱元璋流放后，没人可接手沈万三经营的庞大商业帝国，最终这些钱也没能起到多大的作用。就像嘉庆抄了和珅的家，但也没能遏制清朝逐渐走向衰败。
