近代的太平天国运动进行的非常轰轰烈烈，这场运动的失败和湘军的崛起是同时进行的。太平军的失败不是因为湘军的战斗力多么强，而是太平军内部的问题，前期的几个卓越的领袖萧朝贵、冯云山等人都在前期的战斗中牺牲了，因此定都南京以后领导人的腐化以及内部的分裂成为了太平军覆灭的根本原因。
太平军
太平军定都南京，可是太平军要均田，破坏了地主阶级利益，因此在南京苏州地区并不会得到当地士绅太多的援助，很多时候都是靠抢掠，太平军几十万人马围拢在南京，可是南京苏州这些城市却不是太平军的兵源地。太平军守卫安庆鼎卫南京，却没在武汉三镇驻防，与南京相鼎立。太平军定都南京后西征是非常正确的，控制长江流域，可是北伐明显操之过急，虽然一定程度上支援了北方的起义，可是自己南京周边都没有彻底肃清。
湘军
有人说，湘军是败在了天京事变的内乱，败在了石达开的出走，并不是歌颂的败在了曾国藩的手里，而是败在了太平军自己手里。确实前期的曾国藩被太平军打的屁滚尿流，几次差点自杀，曾国藩一向以文人自居，具有非常坚毅的品质，这点应该才是大家广为传诵他真正的原因吧。
曾国藩
不过这个因循守旧的曾国藩手下湘军的特点以及湘军的“结硬寨打呆仗”的打发还是非常值得学习的。虽然古板可是步步为营。本身湘军的目的是攻城拔寨，可是湘军却并不这么做，而是到了城边上就开始挖壕沟，结营垒。把整个城围的水泄不通，粮草不济，从而消灭敌人，或者太平军就只能冲击营垒，而事实证明，太平军和冲击湘军的营垒一向没有好的结果。同时湘军初期的人数并不多的特点也决定了这种打发非常合适，湘军基本都是湖南人，如果战死太多也难以给家乡人民交代，因此用这种低战损的战法。同时湘军的抚恤金总是非常及时的能送到位，所以湘军的兵源倒是一直能得到补充。
从围安庆，再到围天京这个铁桶战法是屡试不爽。给人的感觉就是太平天国虽然影响巨大，可是天京周围始终都被清军包围着，一次次的进攻南京周边，消散的清军很快又围了上来。自时至总南京就始终需要大量军队保护，从而掣肘了太平军把兵力大量投入到外线。
苏州，太平天国忠王府，忠王李秀成铜像。
那么太平军的一个比较明显的战略错误就是建都南京却没有把长江上游控制住，比如武汉重镇如果控制住，南京就会安全很多，而后期李秀成更是放弃了安庆去攻打苏杭上海，所以这种战略错误也导致了太平军最终的失败。
