荆州自古以来是兵家必争之地，荆州有肥沃的土地，能供应充足的粮食，荆州的战略位置更是西通巴蜀、东连江南，是通向南方的中枢，地位极其重要。三国时，曹操、孙权和刘备就对荆州极其重视，刘备在四川建立蜀汉政权后，派关羽镇守荆州，最后关羽却败走麦城被杀，从此也有了“大意失荆州”一说。
三国时期的荆州
明朝末年，政局动荡，人心惶惶，农民起义军更是烧遍大江南北，星火燎原一般地摧毁着明朝的统治。崇祯十五年（1642年），荆州地区的农民起义军和盗匪选择与李自成农民军联合，并且都愿意拥戴和推举李自成为首领。而之前李自成已经攻下襄阳城，之后李自成又分别派兵去攻打夷城、宜城、荆门，湖广地区已无安宁。
李自成剧照
十二月初九，驻守荆州的巡抚得到李自成即将兵临城下的消息，不但没有组织抵抗，反而立即奉惠王并携带家眷率军逃到湘潭，当李自成到达荆州后，城内的百姓和官员则打开城门，迎接李自成大军进城。等到攻克荆州之后，李自成令马守应驻守夷陵，来防范可能遭遇的进攻，又令贺一龙率兵攻打德安，进而窥探黄、麻地区，以期实现更大的战略企图。
荆州城
明末史学家计六奇根据一位从湖广地区归来的冯姓书生的诉说记载到，当时明朝政府的军队驻扎在荆州，占据了特别有利的战略位置，扼守着湖南、湖北和四川的咽喉要道，李自成的农民军不过是抢劫钱财、杀人放火的盗贼而已，当时根本没实力去攻占荆州，也没有想过占据大城市。然而当李自成率领的农民军汹涌而来时，荆州城内却到处风声鹤唳，处处胆战心惊，对李自成农民军的恐惧达到了极致。
巡抚带着惠王立马逃出了荆州城，明朝官员害怕得纷纷作鸟兽散，他们认为荆州城肯定是要被李自成占领了。十二月十六日，李自成率军来到荆州城下，没有耗费一兵一卒，连一支箭都没有射，明朝那些被吓破胆的官员便打开城门投降。自古以来，各方军队要想争夺荆州都需要耗费苦心，打个头破血流，鱼死网破才行。如今李自成的部队却唾手可得，没费丝毫力气就占领了荆州城。当一些百姓到达岳州时，见到惠王住在普通的民房中，巡抚也率军驻扎在这个地方，却根本不敢向荆州进发一步，害怕李自成的农民军到这种地步，实在是难以想象。
明朝军队
明朝官员对农民军的恐惧其实并不少见，特别是到了崇祯皇帝自尽前几年，李自成和张献忠等农民起义军已经俨然有席卷中国北方之势，能征善战的明朝将领死的死、降的降，很多明朝官员和将领对明朝已经渐渐失去了信心，他们转而避免与农民军作战从而保存实力，在如此乱世之中，只有手上有军队，才能够保住自己的权位，这也是崇祯皇帝和明朝的悲哀。
参考文献：《明季北略》
