金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。——《行路难》
这首诗出自唐代李白的《行路难》，描写了一个雄心壮志的年轻人对于腐败奢侈生活的排斥，然而却不知如何扭转乾坤的局面。
对于任何国家来说，腐败都像癌症，一旦不受控制地发展后，就会带来灾难性后果。然而对于很多封建帝王来说，腐败都像一个不能说的秘密，他们要么不愿承认其存在，要么就是在和其他官员一起享受他们的腐败成果。
那个终结了康乾盛世的清高宗乾隆就是如此，一面享受着奢侈的生活，纵然官员的腐败，一面坚决不承认这种客观存在的问题，还将向他忠诚进言的官员百般折辱。
最终导致泱泱大国无人敢言，而整个国家也都被大小贪官侵蚀得千疮百孔，最终嘉庆继位后，不得不以和珅血祭，重整天下。
一、贪腐的制度根源
乾隆是大清王朝的守成之主，然而一代人有一代人的艰难，雍正给他留下了一个偌大的国家和丛生的矛盾。虽然雍正刻行节俭，然而边患不曾停止，皇权内斗九龙夺嫡影响还未消除，加上汉人仍有不服之心，所以他自登基之后比较勤政，吏治还算清明。
然而乾隆四十五年后，随着他最后两次南巡，盐商们对他的侍奉和进贡的规格也越来越高，乾隆自身也开始奢侈起来，上行下效，原先官僚机构中的腐败分子也越来越猖狂，于是大清的吏治开始自由落体式崩塌。
其实清朝的腐败并不完全是官员人品糟糕的结果，而是具有一种制度的合理性。这要从清朝的薪俸制度来谈起。
虽然清承明制，但是清代官吏却比明代官吏薪俸还要低，为什么？我们可以来看清朝《大清会典则例》卷51中《户部·俸饷》中的记载：一品180两、二品155两、三品130两、四品105两、五品80两、六品60两，七品45两。
而明清两代的金融逐渐形成了银铜双轨制，大额交易用白银，小额交易用铜币，清代白银的法定兑换比率是1:1000，但是因为民间盗铸和铜斤白银输入的不稳定，铜币白银的兑换比率市场不稳定。
根据一般购买力而言，一两白银可购买的大米约为150斤左右，也就是相当于现在的450元人民币，那么七品官的月收入大概是2万人民币。
看起来官员过得很滋润，但是古代和如今有很大的不同，首先，古代的妇女是没有工作的，她完全仰赖丈夫的供养；
其次如今官员的秘书和辅助性职务都是有正式编制的职员，而古代官员的随从和参谋诸如师爷等类似职位都是由官员自选的，这笔开支要从官员自己的口袋里掏。这样来看，一个知县的45两白银完全不够花，根本做不到收支平衡。
二、贪腐横行，忠臣直言
因此，清初的贪污问题很多都没有进入皇帝的视野中，而且这还是由清廷的传统来的。
我们知道，清朝和宋代的金人来自同一个民族，他们之后改叫满族。这两支政权的开始都是军事组织，而无论是之前的金人还是后来顺治时期的大清八旗，开始时士兵都是没有薪俸的，他们的经济来源主要是靠抢劫。所以问题延续了下来，其实清廷初始时是忽视了低工资的问题，主要靠各级官员用在职的权力收入来填补窟窿。
所以，当时官员收取陋规既是自上而下沿袭的惯例，也是客观条件限制的因素，民间把则叫做无形之加赋，有形之勒索。
陋规品种繁多，没有既定收取的时间，但是有一些沿袭已久，影响较大，比如浮收、签字钱、底子钱、部费、礼费、火耗、印结等等。这些都对老百姓敲骨吸髓、骚扰甚广。
由于没有成文规定，无形中就形成了地方与中央之间对财政权的争夺，陋规往往数倍于正赋，于是从康熙开始就注意到这个问题，雍正时开始养廉银，中止了地方官对陋规的收取权。
然而这不是结束，乾隆年间的贪腐问题又开始冒头，有人说十官九贪，说的就是这种风气的普遍性。而且这种现象并不是仅限于地方和基层，连很多大官都已沦陷。
例如和珅，靠着贪腐成了嘉庆皇帝解决财政危机的方法。还有乾隆南巡时曾去王亶望的宅邸暂住，结果乾隆发现他的家中穷奢极欲堪比皇宫，追查后发现他贪污的事实。
之后乾隆派亲信陈辉祖去抄家，结果王亶望的案子还未完结，陈辉祖贪污案发，乾隆发现自己身边的亲信贪污问题更严重。
而面对这种严峻的现象，和珅却提出了议罪银的议案，允许贪腐官员向朝廷交钱免除刑罚。然而这项制度并未解决问题，反而一方面鼓励贪官继续贪腐，另一方面是令皇帝和他们一起同流合污。
当然这项政策并未实行，但是尹壮图并未满足于此，他见乾隆实际上并未死心，于是继续向皇帝进谏上奏，告诉他各地方贪腐问题已经达到何种严重程度，“各督抚声名狼藉…商民培养皆蹙额兴叹”。
三、掩耳盗铃，天下寒心
此奏疏引发乾隆不满，这是对和珅掌权以来的控诉，但和珅是乾隆一手提拔上来，也是他自己的私人财政官，即使天下反目，却独得乾隆一人青睐有加。于是乾隆将尹壮图对政策的不满解读为对自己的不满，开始全力反击一个忠臣的言辞。他和尹壮图打了个赌，
尹壮图在奏折中建议，请皇帝派出满洲大臣前往各省秘密探查腐败情况，而这些奏折皇帝全部告知了和珅。和珅一方面十分愤怒，另一方面也极为恐慌。
他向皇帝告状说，秘密查访不合朝廷法度，朝廷怎么能鬼鬼祟祟地办事？应该给他制定走访范围，不至于搅扰到地方百姓的生产生活。
和珅当然是巧言令色，他其实是怕尹壮图搅扰了地方贪官的好梦，更怕他乘机揪出自己和地方贪官的牵连。然而乾隆却心领神会，命令尹壮图亲自去查，每到一个地方都要事先通知地方官员，这样一来，尹壮图的查访变成了一场表演。
尹壮图自然一无所获，他想当忠臣，然而那个不穿衣服的皇帝根本听不进去，一腔热血变成了满心愤懑，他只好向皇帝写奏折承认错误。
然而乾隆皇帝赢了面子并不见好就收，而是多次下旨严斥尹壮图，说他是为了自己的名声，无故诋毁国家和君主。最后尹壮图返京后被判处死刑，最后由皇帝赦免，获得了个善于纳谏宽宏大度的好名声。
结语
经过这场君臣赌约，所有官员都看清了皇帝，他根本不想惩戒腐败问题，更不想解决和珅这个大毒瘤。
对于君主至上的国家而言，皇帝是所有权利和问题最后的一道关口，如果他都不想解决这个问题，那么其他人只不过是以卵击石而已，没有人想做那枚卵。
于是在盛世的幻象余晖下，全体君臣浑浑噩噩得过且过，听不见民间小民哭号哀泣之声，也没有其他官员敢于戳破这个谎言。直到乾隆死后嘉庆真正登位，第一件事就是审判和珅并且抄家，民间人称，和珅跌倒嘉庆吃饱。
后世仍有人认为，和珅是乾隆为嘉庆预留的“后招”。要知道，和珅几乎掏空了大清的家底，致使天朝上国由盛转衰，像这种后招，还是不留的好。
