在古代的封建社会，也从上到下，也诞生了一套复杂繁琐的封建仪式，而对于生活在京城的皇帝大臣来说，早朝成为了一项最为重要的环节。
早在明朝开始，按照朝廷活动时间，就分为了早朝、午朝以及三朝三种，其中又以早朝最为隆重，根据大明会典记载，当早朝发生的时候，大臣还在午夜就必须起床，穿越半个京城前往午门，等到凌晨三点就要在此地等候。
等到5点，宫门开启，臣子们就从金水桥上整队，依次进入大厅当中，此时纠察御史也会严格监督，对那些仪容不整，咳嗽吐痰，或者是步履不稳重的官员记录出发。
当皇帝出太和门的时候，百官就必须行一跪三叩头的礼节，四品以上的官员，开始向皇帝汇报政务，随后展开商讨和交流。
正是从早朝这项制度，不难看出，明清两朝的皇帝，倒也过得不是那么的舒坦，凌晨就要起床，因为政务而繁忙。
至于清朝的最后一次早朝，则发生在1912年的2月12日，具体究竟是怎么一回事情呢？不妨让我们好好看下。
20世纪初期，随着慈禧的去世，溥仪年幼，清廷当中已经没有了主事之人，这个昔日庞大的帝国，在众多反对者的声讨当中，逐渐日薄西山，1911年，辛亥革命爆发，其火焰很快席卷了中国南方各省，临朝的隆裕太后，只能将希望放在了北洋首领袁世凯的身上。
11月1日，清廷任命袁世凯为内阁总理大臣，并且在16日组织了新内阁，此时大部分成员，包括外务大臣梁敦彦、民政大臣赵秉钧、陆军大臣王士珍、海军大臣萨镇冰等人，都是具有新思想的重要成员或者是幕僚。
等到12月，全国要求清帝逊位的呼声高居不下，最终隆裕太后无奈的选择了妥协，并且对袁世凯表示：“余一切不能深知，以后专任于尔。”委托其为议和全权大臣进行谈判。
而到了来年的2月12日，隆裕太后和年幼的溥仪坐在皇位上，在养心殿进行着最后一次早朝（这次太后并未垂帘听政，而是直接面对群臣），当袁世凯和群臣觐见的时候，也拒绝跪拜，而是对全体太后以及皇上进行三次鞠躬。
与此同时，群臣送上了早已有张謇写好的退位诏书，隆裕太后读到一半，已经是泪如雨下，口中不停念叨着“祖宗··祖宗啊！”之后干脆掩面痛哭。
朝廷上不少臣子也是纷纷落泪，“清后仍大哭。清帝时立清后怀中，见状亦哭，袁世凯君及各国务大臣亦同声一哭”，此时反对共和的恭亲王溥伟依然试图面见太后，进行劝阻，但是隆裕却表示：“彼亲贵将国事办得如此腐败，犹欲阻挠共和诏旨，将置我母子于何地！”不允许任何贵族入内。
然而当盖章的时候，隆裕太后却迟迟下不去手，身边的赵秉钧不由得加快催促，隆裕却只是哭泣不断，一直到胡惟德进行威胁，若不盖章，将会取消清廷一切优待条件，这才让隆裕就此放弃，在上面盖下了印章。从此这个朝代，也总算落下了帷幕。
