说起印刷术的起源，很多朋友都会想到“雕版印刷术”。实际上，在雕版印刷术出现以前，中国就已经出现了最原始的印刷术应用——印章。
早在先秦时期，就已经出现了印章，古玺就是先秦印章的通称。我们所能看到的最早的印章大多是战国古玺。印文笔画细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。
不过，当时的印章构造比较简单，字数也比较少。一般来说，印章上的内容仅有姓名、官职或机构。且印文内容除有“司马”、“司徒”等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和动物图案。由于镜像原理，所以印文均为反体，且有阴刻阳刻之分。
在纸张没有诞生之前，印章的使用方式与现在的印章大为不同。当时的公文或重要文件都写在简牍上，写完之后这些竹简会被捆扎在一起，在绳结的位置裹上一层泥封，最后，用印章在泥封上加盖印记。因此，最早的印章是不需要印泥的。
到了后来，也就是纸张出现以后，泥封被纸封取代。因为，印章无法直接在纸封上进行加盖，所以印泥便应运而生。根据史料的记载，在北齐时期有人在制作印章时将印章制作得非常大，在上面篆刻了较多的内容，这种印章已颇具印刷雕版的神韵。
在佛教传入中国之后，僧人们往往会在佛经的卷首绘制佛像，让佛经更加生动。由于，当时佛经的数量比较多，所以绘制佛像逐渐成为一件繁杂的工作。为了方便，开始有僧人在木板上雕刻佛像，用手工木印进行加盖。显然，这种方式比手工绘制简单得多。
说起印刷术的发展过程，就不得不提到碑石拓印技术。
这项技术的起源相当早，今天陕西凤翔发现的十个石鼓，便是东周时期的秦国石刻。自东汉以后石碑的数量激增，为了教化子民，汉灵帝四年朝廷于太学门前树立了四十六尊石碑，分别为《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》、《公羊传》、《论语》。别看只有四十六座石碑，但这些石碑上的字数却十分可观，总共有二十万字。当时的读书人争相来到太学门前，抄录这些经典。
不过，到了魏晋六朝时期，人们发现手抄古籍效率太低，于是，便有读书人趁着太学守备不严的时候，在石碑上涂抹墨水，然后用纸张进行拓印。有些颇有经济头脑的学生，批量拓印了石碑上的典籍，将其编撰成册，竟大受欢迎。随着这种趋势的流行，制作拓片的人越来越多，拓印技术也得到了改良。
古人在拓印石碑的过程中，起初只是在石碑上涂抹墨汁，然后覆盖纸张进行拓印。不过，这种方式拓印出来的效果不好，且容易污染石碑，所以人们逐渐发明了新的拓印技术。在拓印之前，先将湿润的纸张铺盖在石碑上，然后用松软的木槌进行敲打，让纸嵌入到石碑的阴刻处。等到纸张自然风干以后，再用棉花涂抹上墨汁，在纸面上均匀涂抹，这样就能在纸上留下黑底白字的拓印。
这样的方法既简单又可靠，同时不会污染石碑，所以，拓印逐渐成了主流的印刷技术。
还有一种技术对印刷术的成型造成了一定影响，即布料的印染技术。为了让布匹美观，古代染匠通常会在木板上雕刻纹样，然后用燃料将纹样印在布料上，增进销量。随着印染技术的发展，逐渐出现了凸纹板和镂空板两种印花板，其原理有些像是印章的阴刻阳刻。如上世纪七十年代长沙马王堆出土的两件印花纱料，就是使用凸纹板进行印染的。
根据考古学家的考证，印染技术的起源应该在秦汉之前，最早可追溯到东周时期。有学者推测，这种印染技术极有可能是雕版印刷的先导。毕竟，只需将布匹改换成纸，将染料换成墨水，便是完备的雕版印刷技术。
综上所述，我国的雕版印刷术起源，极有可能是印章、拓印、印染三者相互启发融合而促成的。我国古代先民的智慧是无穷无尽的，以印章、拓印、印染为原型发明出雕版印刷技术自然不在话下。在活字印刷术诞生以前，雕版印刷术得到了广泛应用。
所谓雕版印刷术，就是提前刻好阳刻字板，随后用墨汁涂抹在字板上进行印刷。历史教科书中称因为雕版的制作工艺复杂且造价昂贵，所以在北宋活字印刷术诞生以后便被取代了。实际上，在毕昇发明了活字印刷术后很长一段时间里，雕版印刷仍是主流。毕竟，活字版的排布、紧密度在发明之初达不到应用的标准，所以很难取代雕版印刷。
参考资料：
【《印章的起源》、《印刷术》】
