几年来在临床及体检工作中发现，桥本氏病的发病率呈逐年上升趋势。桥本氏病是儿童及青少年甲状腺肿大及获得性甲状腺功能减退症最常见的原因。另外，桥本氏病转变成甲状腺癌的概率明显高于其他甲状腺病变，因此，了解桥本氏病做到早期诊断与治疗具有重要的意义。
桥本氏甲状腺炎又称慢性淋巴细胞性甲状腺炎，是自身免疫性疾病的一种。1912年日本桥本策首先报道此病，因此得名桥本氏甲状腺炎。又因其甲状腺的组织学特征表现为淋巴细胞浸润，故又称慢性淋巴细胞性甲状腺炎。
患者以30至50岁中年妇女为多，但临床上五六岁的孩子、十几岁的青少年也有患这种病的，七八十岁的老人也有，而且本病似有一定的家族因素。
本病起病隐匿，疾病发展过程缓慢，使得许多患者就诊时已进入中后期。
早期患者甲状腺功能可以在正常范围，但也可以出现甲状腺功能亢进，即桥本氏甲亢，此时可见到甲状腺肿大、心悸、怕热、汗多、手抖、便溏、疲乏、眼球突出等。随着病情的发展，甲状腺遭到破坏，储备功能逐渐降低，甲状腺破坏到一定程度，则逐渐出现甲状腺功能减退，即桥本氏甲减，出现症状如精神疲乏、表情淡漠、记忆力减退、腋毛脱落、浮肿等，约15%的患者有黏液性水肿，部分患者出现肾功能减退。
