“中国”一词在历史上出现次数非常多，最早出自《诗经·大雅·民劳》：民亦劳止,汔可小康。惠此中国,以绥四方。
这里的“中国”指的并不是真正的国家，而是一种地域概念，在西周之后“中国”就被广泛使用，《礼记·王制》有云：中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安。
西周的“中国”用意非常明显，指的就是中原地区，战国诸子百家的文献中，“中国”屡见不鲜，古代中国，并没有国家性质概念，只是以朝代自称，强汉、盛唐两大王朝，对后世影响尤深。
如今我们也有“汉人”、“汉服”一类的称呼，在海外也有“唐人”、“唐服”、“唐人街”，在很长的一段时间，西亚、中亚、东欧也称呼中国为“契丹”。
这绝对是一个大误会，契丹虽然也是我国历史的一部分，但契丹所处的时代是宋朝，由于契丹实力强盛，一路开疆扩土到了日本海、阿尔泰山附近，以至于外国人误以为这个强大的国度就是中原王朝。
中国历史上的国名很有意思，古罗马给古代中国取了一个小清新的名字，叫“桃花石”，听起来完全不符合中国任何一个朝代，不过在东罗马的诸多文献当中都记载中国为“Tabgac（桃花石）”。
古代中国还有另外一个名字，叫“秦那斯坦”。这个称呼最早出自唐代的《大秦景教流行中国碑》，考古学家在翻译上面叙利亚文时，发现了这个称呼。
“斯坦”只有在中亚地区被广泛使用，它最早出自波斯语，波斯帝国在中亚地区是文明的缔造者，他们开疆扩土，占据了中亚、西亚、南亚，波斯也向着各国传播自己的文明，周边国家都被冠上了“斯坦”。
“斯坦”的含义就跟古代“中国”的含义是一样的，专指一个可以居住的地方，比如印度，在波斯文献当中，被称为“痕都斯坦”、希腊则被称为“阿尔明尼斯坦”。
波斯帝国的“斯坦”并没有全部流传下来，只有一小部分地区保留了后缀，比如土库曼斯坦，吉尔吉斯斯坦，哈萨克斯坦、巴基斯坦。其中巴基斯坦，也可以解释为“清真的土地”。
“清真”又是伊斯兰教，信奉伊斯兰教的国度，基本上都会冠上“斯坦”。
亚美尼亚位于欧亚交界高加索地区，它被伊斯兰教国家所包围，而它信奉的却是东正教，加上国界问题，高加索地区也成了兵家必争之地，常年战火纷争。
亚美尼亚人虽然不信奉伊斯兰教，但他们也是自称为“海雅斯坦”，这个斯坦并不是指某个地方，而是“好客的民族”，亚美尼亚人目前称呼中国还是为“秦那斯坦”。
至于这种称呼到底怎么来的，专家认为来自梵音的“Cinastan”，这是中国前往印度求取佛经时，古印度对中国的称呼，不过在佛经当中，还有一种解释，叫“震旦”。佛经曰：东方属震，是日出之方，故云震旦。
因此也有学者认为“秦那斯坦”讲的是“大秦国”，秦国所出的年代，并不安定，先是春秋乱世，后是楚汉争霸，秦国一统天下，仅仅维持了十余年，有关于秦朝的文献，十分少，我们就连秦始皇的后宫嫔妃都没有太多的史料记载，更加别说跟外国人进行建交了。
至于亚美尼亚人为什么会称呼中国为“斯坦”，他们也不清楚，只知道这是一种约定俗成的称呼，大概是一辈传一辈，中间的故事显然丢失了。
