秦琼，字叔宝，隋末唐初名将。早年间，秦琼属于隋朝大将来护儿手下，后又加入瓦岗军，又臣服于王世冲，最终投靠李渊、李世民父子，开启了属于自己的辉煌历史生涯。秦琼帮助李世民大败宋金，俘获王世充和窦建德，斩杀刘黑闼，参与玄武门之变，屡立奇功，最终帮助李世民夺得王位。贞观12年(公元638年)，秦琼病死，被追封为徐州都尉，陪葬昭陵。李世民命阎立本画秦琼等二十四名功臣画像挂入凌烟阁，供自己怀念，也供后人敬仰。
《隋唐演义》中，对秦琼的描述是这样的：“马踏黄河两岸，锏打山西九州六府一百单八县，镇山东半边天，孝母似专诸，交友赛孟尝，神拳太保秦叔宝。”可见秦琼这位隋唐大英雄，在野史话本中颇得人们敬意。那问题就来了，为什么在正史上，秦琼却没有尉迟恭、程咬金有名呢？
时至上个世纪90年代，谜底终于揭开。1995年，济南工人正在经七路小卫六路修筑公路，不想却发现一座石室墓葬。其后这些工人向当地文物局报告，文物局便派专人前往查看，并进行了抢救性的挖掘。最后，考古人员在石室中发现了一座石碑，石碑上所刻字翩若惊鸿，笔锋飘逸。经考古学家辨认和当地文物局确认这座石碑的主人正是秦琼的父亲—秦爱。
通过碑文，我们终于明白秦琼位于凌烟阁末尾的原因了。其一，秦琼的父亲并不是南陈人，而是北齐人。秦琼的曾祖父秦孝达、祖父秦方太、父亲秦爱三代均系魏、齐两朝的下层文职官吏。因其地位低下，史书上对他们的记载寥寥几笔便完事了。
其二，碑文中除了解决秦琼的身世之谜外，我们还从碑文中得知了秦琼在玄武门之变中的相关信息。在此之前，有些史学家甚至认为，秦琼当时有伤在身，因此没有参与玄武门之变。所以，在凌烟阁上，秦琼排名末尾，比他的好兄弟程咬金要低上好几位。但是秦爱石碑的发掘，以及石碑中所著的碑文说明了秦琼参与了玄武门之变，只是没有亲手杀死李建成和李元吉二人，只是参加了当时的反扑部队。
新的问题又诞生了，为什么唐太宗如此看重大臣武将在玄武门之变的功绩呢？甚至成为了决定性条件，因为玄武门之变是唐太宗李世民夺取王位的关键一次宫廷政变，成王败寇，在此一举。玄武门之变后，唐高祖李渊被迫禅位，做起了太上皇。而李世民正式夺取王位，开启了贞观之治。所以，根据历史学家的揣测，秦琼可能没有参加玄武门之变，也有如碑文显示，秦琼仅仅是阻挡了反扑部队，没有直接杀死李元吉、李建成。所以，唐太宗认为其功劳相比尉迟恭、程咬金要小些，所以排在了末尾。
秦爱碑的发现可谓意义重大，不仅填补了隋唐历史的一些空缺，还让我们彻底解开了秦琼的身世之谜和他在玄武门之变中的担当角色。通过秦爱碑，我们得知了隋唐大将的一生，因为祖辈上官职卑微，以及没有亲手擒拿敌首，由此屈居凌烟阁二十四功臣末位。
但是不可否认的是秦琼帮助唐太宗打败王世充、刘黑闼等人，这些功绩也不可磨灭。秦琼参与了唐朝建国初期一系列的关键性战争，帮助李唐夺得天下。在唐太宗登基后，秦琼认真辅佐，任劳任怨。可见秦琼本人是一个不争也不抢的性格，他更愿意做一个踏踏实实的为李唐王朝做事的臣子。
