蒙古帝国，是古代世界最强大的帝国之一。《元史》中曾有记载：“蒙古攻金朝、西夏、花拉子模、阿拉伯帝国、法兰克十字军、匈牙利等国”，蒙古帝国横跨欧亚非三洲，蒙古军所到之处，几乎被征服。在南宋史上，却有这样一座“英雄”城市，它用自己的一城之力抵抗蒙古大军的铁骑践踏，骁勇善战的蒙古大军怎么也没想到，会在这座不起眼的城市碰了钉子，并且长达40年之久。而这座城市，看过武侠小说的读者们应该都非常熟悉，它就是襄阳。
襄阳，《宋元襄樊之战》中写到襄阳：“跨连荆豫，控扼南北”，且扼住南宋与金国的分界线，乃是兵家必争之地。中国内地政权分立，领土分裂，襄阳乃至秦淮一线就成为了南北分割的交界点。北宋时，襄阳本是内地的城镇。可是靖康之变后，襄阳就变成了宋朝与金国的交界点。金国被蒙古灭亡之后，蒙古占领了金国的地盘，从此蒙古与南宋便在襄阳形成了对峙。
而襄阳之所以能坚持这么久，离不开南宋将领的坚守城防。南宋端平二年(公元1235年)，蒙古人占领襄阳，后南宋名将孟珙收复了襄阳城，并且组织军队修过防御军事，还加修了一条又宽又深的护城河。于是在防御工事和护城河的相互作用下，襄阳这座城市的战略地位逐渐凸显。
忽必烈见襄阳久攻不下，于是调集大量军队大举进攻襄阳。吕文焕下令死守襄阳，合理布防，亦守亦攻。采用逐个分解击破，步步为营的办法，才让襄阳在元朝蒙古军队40年的进攻中依旧岿然不动。其中离不开吕文焕及襄阳人民的誓死保卫国土的精神。前有宋将孟珙的努力，后有吕文焕的死守城池。襄阳这座城市才得以保全这么久。
还有一点事，襄阳与历史上的樊城相互照应，成掎角之势。两座城市共同抵抗蒙古大军，相互扶持，彼此支援。以至于蒙古大军不能集中兵力全部进攻一个城市。可以说是樊城拖住了蒙古大军，也可以说是襄阳拖住了蒙古大军。二者相互结合，采取声东击西之法，才换来了守城40余年之久，樊城被攻破后，襄阳也唇齿相依，面临绝境。
可是就算这样，襄阳和樊城也抵挡不了蒙古几十万大军的进攻。俗话说得好，“团结一致战胜一切”。如果自己的团队里出现了叛徒，那整个团队也会岌岌可危。襄阳和樊城也是如此，忽必烈接受了南宋降将刘整的建议，并从他那里得到了襄阳和樊城两城的军事布局图。这样一来，襄阳和樊城两城的防守在元朝军队眼中，便犹如透明，不足为惧了。
此外，忽必烈手下的两名工匠——阿老瓦丁和亦思马因造出了新的炮种。因为这两名工匠是回回人，所以这种炮被称作回回炮。回回炮与原来的土炮不同，它的射程更远，威力更大。于是在这样的新式炮面前，襄阳城的防守一击即破。有了新式武器的加入，再加上蒙古铁骑军队的强悍，襄阳城的防守愈发艰难。
再加上南宋官兵普遍腐朽。在国家民族危难之际，官员只顾保全自己的身家性命。以至于襄阳和樊城两城在遭遇外敌入侵的时候，其他城池根本没有派出援兵，只顾着保全自己。总的来说，因为南宋降兵较多，以及蒙古新式武器的运用和南宋统治腐朽不堪等原因，樊城这座城市作为襄阳的天然保护屏障，也失去了效用。咸淳九年（公元1273年），蒙古大军大举南下，踏破襄阳。
